Pipe Lon

Pipe Lonは、アメリカ領ヴァージン諸島のセント・トーマスで1960年代初頭から1986年まで営業していたパイプ店、およびその店が販売したパイプの一部に刻印された名称である。名は、若くしてこの店を創業したニューヨーク生まれのLon Schwartzに由来する。小売店がパイプ史に名を残すことは珍しいが、Pipe Lonが語られる理由は、当時デンマークで形成されつつあったフリーハンドの造形思想が初めてアメリカに渡った経路がこの店だったことにある。

港の店

セント・トーマスは免税ショッピングでアメリカ人旅行者を惹きつけるクルーズ船の寄港地だった。Schwartzはこの人の流れをパイプ需要へと変え、やがてヨーロッパとアメリカの主要ブランドの島内代理店を一手に扱う店へと成長させた。棚にはCharatan、Barling、GBD、Comoy'sといったイギリスの銘柄に加え、Stanwellのようなデンマークのブランドも並んでいた。Schwartzは後年、自分の店が世界最大級のオープン展示のパイプ陳列(約90メートルに及ぶ展示列)を築いたと語っているが、これは本人の証言のみに基づくもので、独立した測定による裏付けはない。

店の名を冠した刻印もこの時期に生まれたものである。Schwartzは、販売するパイプの一部にメーカーの刻印の有無にかかわらず「Pipe Lon」の銘を入れていた。今日、この刻印を持つパイプの実際の製作者を特定する作業は、多くの場合、形状やドリル穴の幾何学、マウスピース(ステム)の仕上げから推測するしかない。

コペンハーゲンとのつながり

Pipe Lonを歴史に結びつけた出来事は、Schwartzが仕入れのために出かけたコペンハーゲン旅行である。伝えられるところによれば、彼はそこで当時まだ普及していなかったフリーハンド形状のパイプ十八本に出会い、その場ですべて買い取り、若い製作者が作れるものすべてを注文した。この製作者がPreben Holmであった。この旅行の時期については資料が一致せず、Schwartz自身の証言では1960年代半ばとされるが、Holmのアメリカ市場への最初の販売は1967〜68年に遡るとされている。

この出会いは二つの結果を生んだ。第一に、Holmの手彫りの形状が島を経由してアメリカ各地から訪れる旅行者の手に渡り、フリーハンドという発想がアメリカ市場で初めて大規模な認知を得た。記録によれば、Holmはこの時期に何度か店を訪れ数週間滞在し、国中から来る喫煙者の反応を直接収集したという。第二に、事業の規模は瞬く間に一つの店の手に負えないほどに拡大した。1971年2月、Schwartzはニューヨークで、Holmとニューヨークを拠点とする卸業者Lane Limitedの経営者Herman Laneを引き合わせた。この提携によってHolmの生産は工房規模から工場規模へと拡大し、デンマークのパイプ製作にとってアメリカ向けの最も目立つ輸出経路が築かれることになった。

遺産

Schwartzは1986年に事業を退き、店は閉店した。Pipe Lonは今日、ブランドとしても工房としても存続していないが、その名は中古市場に現れる刻印入りのパイプに、そしてデンマーク派がいかにしてアメリカに渡ったかを語る物語の中に生き続けている。一人の小売業者が一人の製作者に出会い、リスクを引き受けたことが、一つのスタイル全体の普及にいかに決定的な役割を果たし得るかを示す例の一つとされている。