パイプオークションと競売文化

パイプオークションとは、収集用のパイプがオークションを通じて取引される販売のことである。その一部はタバコ用品専門のオークションだが、はるかに大きな部分は、パイプが記念品、文学関連品、装飾品などのカタログにわずかなロットとして混在する複合オークションである。オンライン入札が広がるにつれてこうした販売の参加者層は拡大し、結果も予測しづらい分布を示すようになった。会場型・組織型オークションの歴史についてはパイプオークションの項目を参照。

下見評価額が示すもの、示さないもの

オークションハウスは各ロットについて価格帯を公表する。これを「下見評価額(エスティメート)」と呼ぶ。この価格帯は落札結果を予告するものではなく、担当専門家が着手時点で下した見立てにすぎない。パイプの価値を熟知した専門家を抱えていないオークションハウスでは、この価格帯が大きな誤差を含むというのがコレクター界隈で定着した見方である。実際には、同じカタログ内であるロットが評価額をはるかに上回ることと、名の知れたブランドの良質な一点が一件の入札もなく流れることが、並んで起こり得る。

競り上げ方式のオークションでは、対価はあらかじめ測定された量ではなく、会場で形成される結果である。ウルリケ・マルメンディアーとヤング・ハン・リーが2011年にAmerican Economic Review誌に発表した「The Bidder's Curse」と題する研究は、オンラインオークションにおいて落札価格が同時に定価で提供されている同一商品の価格を上回ることが例外ではなく頻繁に起こる現象であり、しかもこの傾向が非常に経験豊富な参加者にも見られることを示している。参加者の計算はハンマー価格で終わるわけでもない。オークションハウス自身の取り分(バイヤーズプレミアム)と、品物が手元に届くまでの各種費用が加算される。プレミアムは、ハウスによっては販売価格の5分の1近くに達することもある。

来歴の重み

一本のパイプを他と分ける最も強力な要因は、多くの場合その素材や刻印ではなく、誰の所有物であったかを書類で追跡できるかどうかである。有名な喫煙者の遺品がそれゆえ別格の扱いを受ける。ビング・クロスビーの千点を超える遺品は、当時の新聞報道によれば、彼のパイプとともに1982年5月28日にサンフランシスコでButterfield'sによって競売にかけられた。アルベルト・アインシュタインの遺品は二度別々のオークションに登場している。クリスティーズが2017年7月12日にロンドンで行った売却では、デヴィドフの署名が入ったサンドブラストのビリヤードが下見評価額を大きく上回って落札された。RRオークションが2021年9月25日にボストンで行った売却では、プリンストンの自宅から出た9本の普通のbriarパイプと木製のスタンドが、やはり予想を大きく上回った。アインシュタインが1953年に友人に贈った別のパイプは1979年にスミソニアンのコレクションに入っている。ヒュー・ヘフナーの遺品が2018年11月30日から12月1日にJulien's Auctionsで分配された売却でも、最も注目を集めたのは、ある団体のエンブレムが彫られた普通のブライヤーパイプだった。パイプにゆかりのある人物については著名なパイプ愛煙家の項目を参照。

コンディションレポートと記述の誤り

オークションの本当のリスクは競争ではなく、情報の不足である。カタログの写真が一点の来歴を完全に示すことはめったにない。ひび割れ、継ぎ目、後から加えられた手直しは、多くの場合オークションハウスに別途依頼したコンディションレポートで初めて明らかになる。アンティークのミーアシャム作品では記述の誤りもよく見られる。葉巻用の吸い口と喫煙用パイプ、あるいはオリジナルの吸い口と後から取り付けられたものが、カタログの中で混同されることがある。慎重な参加者は入札前に書面のコンディションレポートを求め、刻印や修理歴についても別途尋ねる。レポートが得られない場合、そのロットを見送ることは収集の世界では妥当な判断とされる。

職人作品とエステートセール

著名人の遺品のほかに、職人作品やセカンドハンドのパイプのみに充てられた売却も行われる。この後者のグループの業界内での呼称と定義についてはエステートパイプの概念の項目を参照。こうしたカタログでは、一点ずつ署名入りの作品と並んで、一人の手で集められたコレクション全体が数回のセッションに分けて分配される様子も見られる。競り上げ方式が唯一の手法ではない。参加者同士が互いの金額を見ない封印入札方式は、追悼や寄付の性格を持つロットにおいて、より落ち着いた進行をもたらすため好まれる。実際、ラルス・イヴァルソンが2018年2月11日に亡くなった後、娘のナンナ・イヴァルソンは、父が完成させた最後のパイプに生没年を刻んでシカゴランド・パイプコレクター会に寄贈し、パイプは同年、この方式で新たな所有者を得た。