ロバート・L・スミスとフィルトー式パイプ

ロバート・L・スミスは、二十年に及ぶ試行の末に金属製ボウルを持つフィルターパイプを設計し、これをノースカロライナ州で Filto の名で製造したアメリカの発明家である。その名はパイプの歴史において彫刻家としてもメーカーとしても登場しない。彼の足跡が残るのは、特許記録に刻まれた三件の別個のパイプ特許である。これらの特許は一つの発想が段階を追って成熟していく過程を記録しているため、パイプ特許がなぜ年代判定に役立つのかを示す好例でもある。

特許の系譜

スミスの最初の出願は1946年4月3日付で、1953年2月17日にようやく第2,628,622号として登録された。書類上の発明者名はロバート・ルクー・スミス、居住地はサンディエゴと記載されている。この最初の設計では、シャンクは外側にフィンを広げた熱交換器になっている。煙は螺旋状の経路を進みながら冷やされ、その後新しいタバコを詰めたチャンバーを通過する。1949年1月5日に行われた二件目の出願は、1953年10月6日に第2,654,370号として結実した。この書類ではスミスの住所はポーツマスと記録されている。ここでは煙を反転させる椀状の誘導部と、交換可能なタバコ詰め・穴あき底のフィルターバスケットが説明されている。

三件目にして最もよく知られる書類は1963年10月17日に出願され、1965年2月23日に第3,170,468号として登録された。今回の出願人はノースカロライナ州バーゴーに拠点を置く Filto Pipes, Inc. 社に権利を譲渡している。特許本文は先の二件を明示的に参照し、その間に一件の出願が放棄されたことも記録している。今回の新機軸は二方向にわたる。フィルターバスケットは容器内部で二本の細い脚によって吊り下げられ、煙がバスケットの縁を回り込めるようになっているため、タールが溜まって経路を塞ぐことがない。シャンク先端の弾力あるキャップはスナップ式で着脱できる。バスケットの外に張り出した突起により、指で触れずにフィルターをつまんで取り外せる。

Filto のパイプ

Filto は、パイプ用フィルターとシステムの項目にまとめられる金属シャンク式機構のアメリカ勢に属し、構造としてはKirsten Pipe Companyのパイプに似ている。シャンクは金属製の筒であり、内部に差し込まれた吸収性のフィルターがクリップで固定される。煙はフィルターの縁を回りながらタールの一部をそこに残す。現存する個体を調査したコレクターの報告によれば、ブライヤー製のボウルはシャンクにねじ込まれ、マウスピースは硬質ゴム製で、ボウルとシャンクは異なる色の組み合わせで互いに差し替え可能に作られていたというが、これらの詳細を裏付ける公式な製造記録は存在しない。確認されている個体では、ボウルの刻印は三行から成り、最上段に「FILTO」、その下に「BURGAW, N.C.」、最下段に特許および製造地の記載がある。

このブランドは愛好家コミュニティの間で1960年代半ばと結びつけて語られる。コレクターの間で伝えられるところによれば、スミスは事業を1970年代にドクター・グラボウの傘下に譲渡し、生産は間もなく途絶えたというが、この伝承を裏付ける文書記録は現時点では見つかっていない。Filto のパイプは現在もはや製造されておらず、中古市場でのみ見られる。