Ronni Bikacsan

Ronni Bikacsanは、アメリカ合衆国テネシー州ナッシュビルでNightOwl Pipe Worksとして活動するパイプ修理・修復の職人である。愛好界での名は、壊れたパイプを立て直す仕事に加え、既製パイプの喫煙経路を端から端まで再測定する「ブループリンティング」(設計図に合わせ直す)という手法によって知られている。

この仕事への道

パイプの仕事に入る前は、工学および計測機器、電子工学、特注自動車製作、アンティーク時計の修理といった分野で働いていた。寸法の精密さと繊細な機械加工に依拠するこの経歴が、工房での仕事に直接生かされていると本人は語る。ナッシュビルでは一時期、パイプ職人Jody Davisのもとで働いた。Davisはその後アリゾナ州ユマに移った。この時期から導き出した基準は簡潔である。すなわち、煙はチャンバー底部から吸い口まで、断面が変わらない一本の経路を通って進むべきだというものだ。経路の径をチャンバー径とあわせて考えること、途中で段差や隙間を残さないこと、断面をマウスピースのスリットまで保つこと、これがこの基準を実践に移した三つの帰結である。この議論の愛好界における広い文脈はエアフローの項目で扱われている。

流れが詰まる場所

本人の計測によれば、パイプにおけるボトルネックは多くの場合シャンクではなく、マウスピースの最後の部分にある。シャンクの穴が4ミリに開けられていても、マウスピースは2.5ミリのままで、吸い口へ向けてテーパーが付けられておらず、さらにモルティス(受け口)とテノン(差し込み口)の間に不揃いな空隙が残っていることがある。湿った煙や引きの悪さの原因は、多くの場合この三つの欠陥の組み合わせにあると見ている。

ブループリンティングの手法

本人が施す処置は、パイプの構造の用語で三段階にまとめられる。

• シャンクの穴は4ミリとし、経路の残りの部分はこの寸法に合わせて調整する。

• 受け口とテノンの間に残る隙間は、4ミリに穴を開けたデルリンまたはエボナイト(硬質ゴム)製のブッシュでふさぐ。ブッシュの受け口側の開口はシャンクの穴と揃うようにわずかにテーパーを付け、穴が中心からずれている場合はテーパーの角度を調整する。

• マウスピースは、断面が許す限り3.5ミリまで穴を開け、最後の部分に余地がなければ3ミリまで狭める。スリットは吸い口側から手作業でヤスリをかけ、断面を丸から楕円、そしてスリットへと変化させていく。

径の変化が流れに生む段差を滑らかにするため、ドリルビットを60度というより鋭い角度で研いでいると述べる。ベント(曲がり)パイプでも同じ原則が適用されるが、経路内の角を滑らかにする必要があるため、パイプごとに個別の解決策が求められ、結果もストレートパイプほど予測しやすくはならない。ここで示した数値は業界標準ではなく、本人が語る手法である。

修理の解決策

ひび割れたシャンクをバンドで巻く代わりに、受け口にエポキシで固定するデルリン製ブッシュと、その内側を通るステンレス鋼のチューブでできたテノンを用いる。これにより、ひび割れた部分は外側からではなく内側から補強される。シャンクの一部が欠けて失われている場合は、旋盤でその部分を切り落とし、代わりにエキゾチックウッド、鹿角、コーリアン、角、竹などを継ぎ足す。継ぎ目はやはり鋼のチューブで補強される。象嵌入りの特注マウスピースや竹製のシャンク継ぎ足しも手がける仕事のうちである。このやり方は、引き出しの中で眠っていたエステートパイプを再び使えるようにする修理の考え方といえる。使用するボウルおよびマウスピース素材の一般的特徴についてはマウスピース素材の項目を、家庭でできる作業の限界についてはパイプの修理と手入れの項目を参照されたい。

自らの手法を綴った文章は、North American Society of Pipe Collectors(NASPC)の会報The Pipe Collectorに、長年編集を務めたBill Ungerの依頼で掲載された。Brian Levineが手がけるPipes Magazine Radio Showにもゲスト出演している。伝えられるところによれば、工房は現在新規の依頼を受け付けていない。