Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Time:連載パイプ小説

Temperance's Temporal Detective Agency, Finding Timeは、「プロフェッサー・スタンウェル・P・ブライアー」という筆名を用いる作家がPipediaで章ごとに連載している虚構の物語である。パイプ百科事典のページ上で文学作品が連載されるのは異例のことだが、その理由は、登場人物がパイプを吹かす小説シリーズの続編にあたる点にある。公開されている唯一の章は「Doing Time」と題され、続く章については「近日公開」との注記があるが、ページは2024年5月以来更新されていない。

筆名とシリーズ

作家が選んだ名前はパイプ愛好家に向けた目配せである。スタンウェルとピーターソンは二つの由緒あるパイプブランドの名であり、「ブライアー」はパイプ製作の主材料であるブライヤー(エリカの根)を指す。Pipediaの著者紹介ページによれば、この名の背後にいる人物は、1988年11月に創刊し1997年まで発行を続けた私家版新聞Agricultural and Mechanical Gazetteの発行人でもある。シリーズの最初の作品であるDirigible Pirates物語群は、まずこの新聞に断片的に掲載され、その後まとめられて書籍化された。

これらの物語群に共通する枠組みは、架空の村「Black Hart」とその図書館である。物語の設定では、図書館はもともと特定のクラブから生まれたもので、困窮の時期に常連客が金の代わりに本を置いていったことでコレクションが膨らみ、その担当者たちも次第に司書へと変わっていった機関として紹介される。シリーズの題名の由来となったTales from the Black Hartは、カタログ上では2010年代半ばのものとされる。電子版は2015年、作家が自費で刊行した紙版は2017年と記録されている。The Revenge of Dr. Minneapolis St. Paulは2019年に刊行され、2021年に再版された。テンペランスの探偵事務所を主題とする作品は、記録によれば2023年の終盤に刊行されたとされるが、この題名は図書館のカタログには見当たらないため、正確な年代は確定できていない。Finding Timeはこの最後の作品の続編として提示されている。

物語の枠組み

本文は、飛行船が飛び交うスチームパンク的な世界観と時間旅行を組み合わせている。「テンポラル・メカニクス」と呼ばれる架空の学問分野が、大学や教授陣とともに作り込まれている。第一章では、語り手であるブランがBlack Hart村の牢獄に捕らわれている。テンペランスと仲間たちは新たな捜査のために彼を迎えに来る。捜査の対象は、この物語独自の用語で「彷徨える時間の断片」(Wandering Temporal Fragment)と呼ばれる現象である。この用語の英語の略称が日常的な感嘆詞と重なるという点は、作家が物語全体に散りばめたユーモアの一例である。村の互いに矛盾する二重の裁判制度、住民自警団の投石機、牢獄の食堂といった細部も同じユーモアの筋を貫いている。

作中に描かれるパイプの細部

物語においてパイプは背景の飾りというより、人物を特徴づける記号としての役割を担う。登場人物はそれぞれのブランドとともに紹介される。テンペランスにはピーターソン・システムとその日のバルカン・ブレンドが、囚われの語り手ブランには年季の入ったメディコが、教授役の人物にはサビネッリがあてがわれる。Pipediaの著者紹介を見る限り、ピーターソン・システムはこの筆名の背後にいる人物自身の好みでもあるようだ。こうした細部は、この作品をパイプに関する書籍と出版物という題目のもとに集められた文献の虚構作品の一角に結び付けている。