イギリス缶入りタバコの年代鑑定

イギリス缶入りタバコの年代鑑定とは、イギリスで詰められたパイプタバコの缶が何年前のものかを、缶自体とその表記から推定する作業である。缶には製造年が記されていない。収集家は、互いを補強し合う間接的な手がかりを積み重ねて範囲を絞り込む。こうした手がかりを最も広く参照されるかたちでまとめたのは、ジョン・C・ロリングが1999年に発表した研究である。

なぜ年代が問われるのか

缶の年代は、二つの異なる問いに同時に答える。第一は熟成の度合いである。イギリス式ブレンドの伝統では添加物の使用が控えめであるため、風味は主に葉そのものの化学組成に左右される。糖度の高いバージニアやオリエント葉は、密閉された缶の中で何十年も変化を続ける。したがってタバコの熟成は、ここでは直接的に風味の問題となる。第二は素性である。同じラベルを持つブレンドでも、缶詰めされた年によってまったく別の会社、あるいは別の国で製造されたものである場合がある。イギリスのタバコ産業は1970年代から集約が進み、1990年代に入る頃にはブレンドの大部分の製造が大陸ヨーロッパへ移っていた。原料の側でも似たような節目が語られる。伝えられるところでは、シリアは1970年代に森林資源を保護する目的で燻煙用の木材使用を制限し、これによってシリア産ラタキアが市場から姿を消したという。

単独で境界を定める印

一部の表示は、缶をある特定の年より確実に前か後かへと押しやる。ラベルの大きな℮の文字は下限を定める。この印は1976年1月20日付の理事会指令76/211/EECによって定義され、イギリスは平均量規制を1979年の計量法で法制化している。したがって℮を持つ缶は1970年代末より古くはあり得ない。ただし逆は成り立たない。1980年代、1990年代にも印のない缶は刷られていた。

アメリカに渡った缶に見られる連邦タバコ税印、あるいはその名残は上限を定める。この税印は1959年半ば以降は使用されていない。税印に読み取れる「1926」という数字は、根拠となった税法の制定年であって缶の製造年ではない。年代を示すのはシリアル番号である。刻印カタログでは102番のシリーズは1930年代初頭に、125番のシリーズは1950年代半ばに位置づけられる。ロリングの「シリアル番号に29を足す」という経験則も、ほぼ同じ結果に行き着く。缶に輸入業者の住所が記載されている場合は、第三の境界が生じる。住所にZIPコードではなく旧来の郵便区番号が記されていれば、その缶はZIP制度が始まった1963年7月1日より前と判断できる。

おおまかな幅を与える手がかり

缶の開封機構は、せいぜい十年単位の幅しか与えない。「ナイフリッド」型では、使い捨ての薄い内蓋と、それを切り開くための緩い外蓋が組み合わされる。このタイプは第一次世界大戦期から1960年代まで主流だったとされ、外蓋の固定式デザインは1950年代初頭に廃止されている。硬貨で回して開ける「コインツイスト」は第二次世界大戦後に広まり、1970年代には主流の型となった。輪を引いて開ける「ポップトップ」は1970年代に導入された。蓋に開け方の説明が図だけでなく文字でも書かれている場合、図のみの場合より早い時期を示すとされる。鍵で帯を巻き取って開ける「キートップ」や、密閉蓋を持たない「キャニスター」は、イギリスのタバコでは稀にしか見られない。

ラベルの文言も同程度の粗さで働く。原産国表示は1980年代以前には多くの場合「Great Britain」「England」「Scotland」「Northern Ireland」のいずれかで、「United Kingdom」の使用は1980年代に入って目立つようになる。重量単位も同じ方向に進む。オンス表示のみの缶は1970年代半ばまたはそれ以前、オンスとグラムを併記した缶は1970年代末以降、グラム表示のみの缶は1980年以降を示す。

ブランドごとの転換点

個々のブランドにも固定された転換の年がある。ダンヒルのタバコではこの年は1981年である。ブレンドの大部分の製造がその年にベルファストのマレー・サンズ・アンド・カンパニーへ移り、缶の原産国表示は「United Kingdom」に変わった。ラトレーでは、パースの店が1980年頃に閉店した後、ブレンドがロバート・マッコネルに引き継がれたことが知られている。缶に書かれた手書きの日付は慎重に扱うべきである。多くの場合、それが示すのは製造年ではなく、缶が持ち主を変えた年、あるいは前の所有者の推測にすぎない。