オークションのDunhill ES:刻印と写真が食い違う場所

オークションのDunhill ESは、刻印の読み解きがコレクションの世界でどこまで到達しうるかを語るために引き合いに出される小さな事例である。John C. Loringは、オンラインオークションに出されたあるパイプを出品文と写真のみから検討し、シャンクの刻印が示す内容と胴の見た目との間に不一致があることを指摘した。刻印によればそのパイプは1923年製のES、すなわちブランドの長いシャンクを持つCanadian形状のものだった。

出品文の主張

出品を1923年に結び付けていた根拠は実質一つだけだった。内管(inner tube)特許番号の直後に来る、小さく打たれ下線の引かれた数字の3である。Dunhillの刻印制度ではこの小さな数字が年号コードであり、3は1923年に対応する。シャンクの同じ面にはMADE IN ENGLANDの表記とES形状コードがあり、反対の面にはDUNHILLの下にLONDONと記された行、そして手作業の仕上げを示すH.W.の刻印があった。出品者は胴を楕円断面のシャンクを持つBruyereビリヤードと紹介し、全長を約15センチ、ボウルの高さを約4.5センチと記し、刻印は繰り返しの磨きで薄れていること、金属製の内管は失われていることも付け加えていた。

写真と食い違う点

画像でまず目を引いたのは比率だった。ES形状ではシャンクが吸い口より明らかに長いことが期待されるが、このパイプでは吸い口の方がシャンクより長かった。コードの由来が「extended shank」、すなわち延長されたシャンクであると考えられている以上、比率が逆転していることは、この形状を定義する特徴そのものを打ち消すことになる。二つ目の細部は文字の位置だった。シャンクの刻印は中央ではなく吸い口寄りの下側の部分に寄っており、文字は二行の一体の刻印というより、一字ずつ個別に打たれたような印象を与えていた。三つ目は、DUNHILLとLONDONの二行がほぼ同じ長さに見えたことである。この形式は、年号コード制度が確立される以前、1918年末頃を示唆する。

修理の可能性

Loringがこれら三つの観察を位置付けた枠組みは、ブランドの初期の修理の慣行である。工場は修理したパイプに修理を行った年を刻印し、できる限り元の刻印を再現しようとしたが、1910年代の刻印用の型は次の十年には手元になかったため、この再現はしばしば文字を一つずつ打つ形で行われたと伝えられる。ここから導かれる説明はこうである。このパイプは実際には1918年製のESだったのかもしれない。シャンクが折れて1923年に工場に戻され、破損部分が切り落とされ、失われた長さはより長い吸い口で補われ、シャンクの刻印も文字ごとに新しく打ち直された。シャンクが短くなったことは、逆転した比率と、文字が下にずれて見えることの両方を単独で説明する。

この事例が残す教訓

この結論が写真のみに基づくものであり、したがって確実性ではなく蓋然性にとどまることは、Loring自身も述べている。この方法の本当の価値は別のところにある。年号コードは、パイプが作られた年ではなく、シャンクに最後に刻印が打たれた時期を語ることがあるという点である。吸い口の真正性、ホワイトドットの径、文字の形といった副次的な手がかりも、単独ではなく組み合わさって初めて意味を持つ。修理は、Dunhillの例で言えば、パイプの歴史を消すわけではない。ただ、それが背負う形状名になお値するかどうかを問いに開くのである。