パイプの特許:年代特定における登録記録の位置づけ

パイプの特許とは、あるパイプの背後にあるアイデアがいつ、誰の名義で登録されたかを示す文書である。コレクターにとってこれらが価値を持つ理由は明らかで、シャンクに刻まれた特許番号は、ブランドカタログや刻印一覧が残す空白を埋めることができる。しかし番号が示すのはパイプの製造年ではなく、発明の登録年である。一つの登録文書は数十年にわたって同じ刻印とともに使われうるため、特許は年代特定において単独の根拠ではなく、下限としてのみ読まれるべきものである。

混同されがちな三種類の文書

業界内で一括して「特許」と呼ばれる記録は実は三種類あり、それぞれが年代特定に異なる情報をもたらす。商標登録は、製品の出所を示す名称、文字、記号を対象とし、権利者に対して同じ商品を作る者ではなく、紛らわしいほど類似した標章を使う者を排除する権利を与える。したがって商標記録は、その刻印がどの会社に結びつくかを示すが、パイプがどう作られたかを示すものではない。意匠特許は製品の外観のみ、機能に関わらない形状の特徴を保護するもので、ある形状のファミリーが登録された年を示すため、年代特定に最も直接的に使われる種類である。発明特許は稼働する仕組みそのものを保護するものであり、アメリカでは1995年以降、保護期間は最初の出願日から20年である。シャンクに読める番号がどの種類に属するかを見分けずに導き出された年代は、しばしば誤りとなる。

アメリカの記録における断絶

アメリカの特許制度は1790年の法律で創設されたが、その記録の出発点は完全なものではない。1836年12月15日、ワシントンの特許局が置かれていたブロジェット・ホテル(Blodgett's Hotel)で発生した火災により、約1万件の特許記録と数千点の模型が失われた。後に再構築できたのはわずか2,845件にとどまる。この火災以前に発行された特許は現在「X特許」と呼ばれる。現在も使われている通し番号制度は、火災の5か月前、1836年7月13日に1番の文書から始まっていた。救出された文書の中にパイプに関する記録は含まれていない。記録によれば、アーカイブに現存する最初のアメリカのパイプ特許は1858年のものであり、コレクターのS・ポール・ユング・ジュニア(S. Paul Jung Jr.)が1987年に発表した文献目録も、このため1858年から1899年までを対象としている。同じ文献目録では、世紀末に近づくにつれ年間のパイプ特許件数がおよそ30件に達したと報告されている。

刻印を文書に結びつける

記録が最も明確に役立つのは、既知の刻印の出所を突き止める場合である。ピーターソン(Peterson)ブランドのシステムパイプはこれに適した好例である。ダブリンのチャールズ・ピーターソン(Charles Peterson)が1891年9月2日に出願した申請は、1894年5月1日に番号519,135として認可された。文書自体の本文には、同じ発明がそれ以前、1890年8月8日にイギリスおよびアイルランドで、1891年1月22日にはフランスで登録されていたことが記されている。この日付の連なりは、三か国の刻印を一つの発明に結びつける。同様の読み方はダンヒルの特許刻印についても行われる。記録を検索する者にとって分類は作業を助けるものであり、アメリカの意匠登録ではパイプは「Tobacco and Smokers' Supplies(タバコおよび喫煙用品)」と題されたD27分類の163番の下位区分にまとめられている。国際的な意匠出願では、WIPOの1968年ロカルノ協定に基づく分類が用いられる。

記録の限界

特許記録の主な弱点は、登録された仕組みのすべてが実際に製造されたわけではないという点にある。19世紀の文書には、分解可能な球形ジョイント式マウスピース、螺旋状・蛇行状のパイプ、アスベスト裏張りの火皿、金網で内張りされた鉢、ニコチンや唾液のために別に設けられた小室といった発明があふれている。これらの大部分は工場生産に至らなかったと考えられている。文書に署名しているのはその多くがパイプ会社ではなく、生産手段を持たない個人である。したがって一つの登録文書は、ブライヤーや海泡石のパイプが実際に市場に出たことの証拠ではなく、単にあるアイデアが記録に残されたことの証拠にすぎない。年代特定においては、文書、カタログ、刻印を併せて読まない限り、結論は不完全なままとなる。