Esoterica Tobacciana

Esoterica Tobaccianaは、英仏海峡のジャージー島にあるJ.F. Germain & Son工場で製造されながらも、アメリカ合衆国市場向けに立ち上げられたパイプたばこブランドである。ブランド自体は自前の工場を持たず、ブレンドはGermainの施設でこのブランド専用のラベルを付けて調製される。この構造ゆえにEsotericaは、製造業者ではなくブレンド・流通のブランドと位置づけられる。

ブランドの誕生

このブランドを支える工場は、記録によれば1820年にジャージーで創業し、世代を超えて同じ一族に受け継がれてきたたばこ商であり、現在の社名は1920年代に定まった。創業者の甥にあたるGermainが会社に加わったことで一族の名が社名に定着したという。Germainは長らく他社向けにプライベートラベルのブレンドを調製してきており、その一部は別の名称でアメリカ市場に流通した。工場は自社名を冠するブレンドも維持しており、そのため同じ施設から二つの異なるブランド系統が生まれていることになる。

Esotericaという名は、カリフォルニア州オークランドでたばこ店を営んでいたSteve Richmanによって考案された。伝えられるところでは、Richmanは自ら選んだブレンドを製造してくれる工場を探す過程でGermainと接触し、これらのたばこをEsoterica Tobacciannaの名で輸入し始めたという。創業年は確定していない。資料によって1980年代半ばから1990年の間で見解が分かれる。ブレンドの名称の多くはイギリスの海岸沿いの町から選ばれている。Penzance、Margate、Dorchester、Brighton、Scarborough、Tilbury、Dunbar、Blackpoolがそれである。この法則から外れる唯一の名称は、夜のパイプ向けに考案された「...And So To Bed」である。

流通の権利はその後持ち主を変えた。自力で広範な流通網を築けなかったRichmanは、権利をButera Pipe Companyに譲渡した。そして2009年、Buteraのたばこ部門はアメリカの流通業者に移り、Esotericaのブレンドが引き続きGermainで製造される体制はこの変更の後も維持された。

ブレンド

Esotericaのカタログは大きく三つの系統にまとめられる。第一の系統にはラタキア(Latakia)とオリエントたばこを主体とする、すなわちイギリス式ブレンドの伝統に連なる混合が含まれ、Penzance、Margate、Pembrokeがこの系統の代表として知られる。第二の系統にはバージニア(Virginia)を軸としたブレンドが、第三の系統には軽く香り付けされた混合が位置づけられる。Stonehavenは、カタログの中で唯一バーレーを含むブレンドとして独自の位置を占める。

Penzanceは、強く圧搾され厚い薄片に裁断されたフレーク(flake)として知られる。ばらけやすく崩れやすいその薄片の質感は、このブランドで最もよく語られる特徴の一つである。ブレンドは小さな缶入りのほか、より大きな袋入りでも包装される。後者の形態は長期熟成を好む愛好家の間で広く用いられてきた。

供給と評判

Germainが伝統的な製法にこだわり続けることが生産量を制限しており、さらにブランドが特定の時期にしか出荷を行わないことも加わって、Esotericaのブレンドはパイプ愛好家の間で入手困難な製品と見なされてきた。この状況は、特にPenzanceとStonehavenをめぐって長らく続く買い置きと熟成(エイジング)の習慣を生んだ。ブランドは今日も製造を続けているが、供給の不安定さこそがその名を取り巻く関心を絶やさぬ主な要因として語られる。