McClelland Tobacco Company

McClelland Tobacco Companyは、1977年から2018年までアメリカ・ミズーリ州カンザスシティで営業していたパイプタバコ製造会社である。熟成ヴァージニア（matured Virginia）の分野で世界の基準ブランドと見なされていたこの会社は、クジラのエンブレムと缶の独特の酸っぱい香りで、アメリカのパイプ文化の中でも最もよく語られる名前の一つとなった。

創業と発展

このブランドの起源は、カール・R・エワ・ジュニアが1969年にカンザスシティの著名なタバコ商フレッド・ディーベルのもとで働き始めたことに遡る。エワはここで店のためのブレンドを開発し、自らに付属する小さな製造部門の責任者に任じられた。この時期に得た知識を、1974年にランダムハウス／リッジ・プレスから出版された『The Book of Pipes and Tobaccos』という著書にまとめた。会社は1977年、エワ、その妻メアリー、そしてエワの幼なじみボブ・ベリッシュ・ジュニア（資料によってはベニッシュとも）によって創業された。生産は、エワの祖父であり社名の由来となったW・C・マクレランド博士の自宅の地下室で始まった。87歳で没したマクレランド博士は準備には関わったものの、最初の販売を見ることはなかった。会社は東洋系ブレンド五種、熟成ヴァージニア五種、合計十種のブレンド（blend）とともに市場に登場した。

1980年にベリッシュが去ると、以前ディーベルの製造部門でエワとともに働いていたマイク・マクニールが加わった。1982年、エワは36歳のときに脳動脈瘤を患い、経営の第一線に戻ることができなくなった。会社は、営業部長マーヴ・ノヴィーを含む少人数のスタッフの役割分担によって存続した。会社を共に運営していたメアリーとマイク・マクニールは1993年に結婚した。工場が次第にマクレランド家の住居全体を占めるようになると、保険会社からの警告を受けて1985年に移転が行われた。新しい住所はカンザスシティの芸術地区にある築百年の建物で、その上階が1920年代に非合法の酒場（スピークイージー）として使われていたことは後になって判明した。

缶とパッケージ

初期の頃、缶は紙の包装と熱い蝋の封で閉じられていた。創業者たちの説明によれば、これは伝統的な見た目を演出すると同時に、缶が缶切りでしか開けられないことを隠すためでもあった。アメリカ製の缶を使うという方針は選択肢を制限しており、開けやすいポップトップ缶への移行は1980年代初頭になってようやく実現した。この区分は、手元に残る古い缶をおおまかに年代づける際に使われる基準の一つである。ラベルの色も一つの目印だった。熟成ヴァージニアは茶色、東洋系ブレンドは緑色のラベルで市場に出された。缶の絵の一部、フロッグ・モートン・シリーズを含め、メアリー・マクニールが描いた。

ブレンドとスタイル

McClellandの名は何よりもまず熟成ヴァージニアと結び付けられる。最初の十種のブレンドの後、製品ラインナップはタバコ店のブレンド台でばら売りされるための特別ラベルのシリーズや、アロマティックへと広がった。缶を開けたときに感じる、ケチャップを思わせる酸っぱい香りはこのブランドと同一視されるようになった。愛好者たちはこの香りを自然なヴァージニアの発酵に結び付けるが、会社自身はこの香りの由来について明確な説明を一度も行わなかった。

このブランドの最もよく語られる製品には次のものがある。

• Christmas Cheer: 会社創業15周年を記念して1992年に一度限りの製品として用意されたが、その反響から定番化し、毎年異なる収穫年のリーフから作られるこのシリーズは、コレクターがその年ごとのものをエイジングさせながら保管し比較する伝統へと発展した。

• フロッグ・モートン・シリーズ: ラタキアを含む口当たりの柔らかいブレンドで、アメリカにおけるイギリス式スタイルの最もよく知られた解釈の一つとされる。

• 5100 レッドケーキ: アメリカのパイプ愛好家の間で最も語られる赤いヴァージニアブレンドの一つである。

• グランド・オリエンタルズ: イェニジェ（Yenidje）、スミルナNo.1、ドラマ・リザーブ、カテリニ・クラシックといったオスマン帝国の地域に由来する東洋タバコの品種を単独で、純粋な形で提供するシリーズであり、トルコのタバコ産地とバルカン半島のタバコ栽培の遺産を記録するものとして比類なく貴重とされる。

エイジングの伝統には一度の中断も記録されている。1993年には適切な葉の時期に収穫が確保できなかったためChristmas Cheerは発売されず、シリーズは翌年に中断したところから再開された。

レヴィン・ブレンドと葉巻の試み

このブランドの歩みは1989年、アメリカにおけるエステートパイプ取引の先駆者とされるヴァーモント州の販売業者バリー・レヴィンと交差した。レヴィンは、買い付けたパイプコレクションとともに手に入れた二十年、三十年、四十年ものの缶をカンザスシティへ送り、これら古いブレンドと似たものを作ってほしいと依頼していた。こうした要望から生まれたタバコは、まずレヴィンの会社のために特別ラベルで作られた。1994年のレヴィンの死後、McClellandはこれらをPersonal ReserveおよびCraftsburyという名称で自社のカタログに加えた。Craftsburyという名前は、レヴィンの故郷であるヴァーモント州の町に由来する。

1990年代初頭、葉巻ブームが引き起こした関心から、会社は葉巻用の葉を扱うようになった。Dominican GloryとDominican Glory Maduroは、この葉をパイプの湿度と燃焼条件に適応させる試みの産物である。同じ取り組みから、ホンジュラスとメキシコで会社のために巻かれたBallena Suprema葉巻シリーズが生まれた。

閉業と遺産

会社は2018年2月に閉業することを発表した。理由としては、マクニール夫妻の高齢化、マイク・マクニールの健康問題、アメリカ食品医薬品局（FDA）の規制がもたらす義務、そしてこのブランドの旧来の製法に適した品質のヴァージニア葉がもはや入手できなくなったことが挙げられた。創業者たちは、畑に何度も入り完全に熟した葉だけを手摘みする小規模農家に代わって機械による収穫が主流になったこと、そして2004年の法律によってアメリカの割当・価格支持制度が廃止された後、葉が規格化されたことを、自分たちが求めていた微妙な違いが失われた原因として挙げた。夫妻は、会社の名前と評判が金銭よりも大切だという考えから、会社を売却するのではなく閉じることを選んだ。レシピは誰にも引き継がれなかった。

閉業後、残った缶はコレクションの対象となり、このブランドのブレンドはパイプ愛好家の間で今も一つの基準として語られている。創業者たちによれば、クジラのエンブレムは仕事の美しさと、良質な葉の希少さを象徴していたという。