A Tale of Two Latakias

"A Tale of Two Latakias"は、アメリカ人ブレンダーのG.L.ピースによって書かれ、記録によれば『Pipe Friendly Magazine』誌第5巻第2号に初めて掲載されたエッセイである。本文は、同じ名前と類似した燻煙の伝統を共有する二種類の異なるラタキア ― シリア産のものとキプロスで加工されるもの ― を並べて論じる。この文章がパイプ愛好界でこれほど頻繁に引用される理由は、「ラタキア」という語が単一のタバコではなく、互いに似ていない二つの製品を同時に指していることを明確に示した点にある。

執筆当時の状況

このエッセイは、シリア産ラタキアが長期間市場から姿を消し、その後限られた形で再び見られるようになった時期に書かれた。生産がいつ止まったのかについては資料が一致しない。ある説では燻煙に必要な木材の伐採が禁止されたことが挙げられ、時期は1970年代末とされる。別の説では、森林の消失、青カビ病、内戦が重なって2010年頃まで続いた衰退として語られる。記録によれば、今日ラタキアの加工を続けている唯一の場所はキプロスである。このためこの文章は、試飲ガイドというよりも、失われつつある製造の伝統を記録したものとみなされている。

二つのタバコを分ける点

本文の出発点は単一の事実にある。二つのラタキアを近縁たらしめているのは原料ではなく、加工方法である。シリアタイプの下地葉は「シェック・エル=ビント」と呼ばれる、長く細い葉を持つ品種である。葉はまず天日で乾燥させ、その後小屋の中で地元産の木材や草をくすぶらせて燻煙する。一方キプロスタイプでは、小葉のイズミル(スミルナ)種、すなわち東洋種タバコの葉が使われる。この葉は小屋で風乾された後、同様の燻煙にかけられる。

両者の違いを生むのも、この下地葉自体の性質である。シリア種はニコチンが強いとされ、燻煙後には濃い栗色を呈する。キプロス種はニコチンが少なく、自然な甘みを持ち、燃焼のよいタバコで、仕上がりはほぼ黒に近い濃さになる。煙の性格に関する説明は資料によって食い違う ― シリアの葉を鋭くスパイシーと記す記録もあれば、キプロスのものより穏やかと記す記録もある。したがってこの区別は厳密な基準としてではなく、愛好者間の一般的な見解として受け止めるべきである。

ブレンドにおける比重

この文章のブレンダー向けの部分は、配合比率の問題に重点を置く。いずれのタイプも数パーセントという少ない割合でも識別可能であり、割合が増すほど燻煙の風味がブレンド中の他の葉を圧倒し始める。キプロス葉特有の甘みは、控えめな割合であればバージニア葉と問題なく調和する。東洋種タバコとの組み合わせでは注意が必要であり、繊細な葉が燻香の下に埋もれてしまうことがある。シリア葉はその強いニコチンと鋭さのため、より控えめに使うべき成分とみなされる。少量では深みを加える一方、割合が高くなるとバランスを自らの方向に崩してしまう。ピースが導き出した結論は、二つのタバコが互いの代わりにはならず、イングリッシュ・ブレンドの伝統においてそれぞれが独自の役割を持つというものである。