今日のパイプタバコ市場

今日のパイプタバコ市場は、二十世紀半ばと比べてはるかに多様であると同時に、はるかに脆弱でもあるという構図を描いている。喫煙者は自宅にいながら地球の反対側のブレンドに手が届くようになった一方、そのブレンドを支える生産は、数を減らし続ける工場に集中しつつある。パイプタバコをめぐるこの三十年の物語は、大部分がこの二つの潮流のせめぎ合いである。

アクセスの拡大

1990年代後半に広まったオンライン掲示板や通信販売サイトは、それまで自国内でしか知られていなかったブレンドが国境を越えて広まる道を開いた。アクセスが広がるにつれ、個々のブレンドについて書かれた文章もコミュニティ共通の知識となっていった。もっとも、小規模なブレンド作りはこの時代に生まれたものではない。イギリス北西部のケンダルでは、Samuel Gawithのような二百年を超える歴史を持つ工房が、狭い範囲の製法を絶えることなく守り続けていた。Pipediaに掲載されたJon Tillman署名の2000年代半ばの評価では、この時期をブレンド作りの復興期と位置づけているが、その後の歳月は市場が一方向にだけ進んだわけではないことを示した。

集約と閉鎖

2010年代以降、生産側では相次いで経営権の移動が起きた。デンマークのMac Barenは2013年、Altadis USAのパイプタバコ部門、すなわちリッチモンドのSutliff Tobaccoを買収した。British American Tobaccoは2016年末、ダンヒル銘柄の葉巻とパイプタバコの供給を終了する決定を発表し、供給は2018年半ばに完全に打ち切られた。1977年創業のアメリカのブレンダーMcClellandは、Mike・Mary McNiel夫妻による2018年2月28日付の書簡で、四十年の事業に幕を下ろすと発表した。理由として挙げられたのは規制上の負担と、自社ブレンドの土台となる良質な赤バージニア葉の調達難であった。集約はこれにとどまらなかった。Scandinavian Tobacco Groupは2024年7月1日、Mac Barenを買収して傘下に収め、リッチモンドでの生産は2025年2月28日に終了、製造はデンマークへ移された。

規制の枠組み

今日の市場の姿を決定づける要因の筆頭に、公的規制がある。アメリカ合衆国では2016年5月10日に公布され、同年8月8日に施行された、いわゆる「deeming」規則によって、パイプタバコも食品医薬品関連法規の対象に組み込まれた。この規則は2007年2月15日を基準日とし、それ以降に発売されたり、配合が変更されたりした製品には事前の認可申請を求める。小規模なブレンダーにとってこれは、新しいブレンドを世に出す行政コストを著しく押し上げる制約となっている。

小規模ブレンダーの居場所

とはいえ、ブティック規模がすっかり姿を消したわけではない。1990年にCraig・Patty Tarler夫妻が、閉鎖寸前だったAmar Blending Companyを買い取って設立したCornell & Diehlは、2014年1月にLaudisi Enterprisesと合併し、生産拠点をノースカロライナからサウスカロライナへ移した。こうした例は、狭い嗜好層に向けて作る生産者が、流通と規制の負担を分かち合える大きな組織と手を組むことで存続しうることを示している。今日の姿を一言でいえば、少数の大手メーカーと多数の小規模ブレンダーが同じ棚に並びながら、双方とも同じ規制の枠組みに服しているという均衡の上に成り立っている。