バーレー

バーレーは、空気乾燥(エアキュア)させる主要なタバコ種の一つである。19世紀にアメリカ合衆国で誕生し、天然の糖分の低さ、ニコチンの高さ、そして香料をよく吸収する多孔質の葉によって、パイプ・紙巻きタバコ双方のブレンドに欠かせない基本素材の一つとなった。パイプの世界ではナッツやカカオを思わせる香味で知られ、アメリカのブレンドの伝統における基幹の葉とされている。

歴史

今日知られる淡色品種(「ホワイト・バーレー」)の誕生は1864年にさかのぼる。ジョージ・ウェッブとジョセフ・フォアは、オハイオ州ヒギンズポート近郊のフレデリック・カウツの農場で、ケンタッキー州ブラッケン郡から取り寄せた種を植えたところ、白みがかった珍しく明るい色の葉を得た。この違いが自然な突然変異によるものか、既存の品種の選抜によるものかについては資料により説明が分かれる。1866年のウェッブによる最初の大収穫が翌年のセントルイス博覧会で大きな注目を集めると、この新品種は急速に広まった。記録によれば、およそ20年のうちにアメリカのタバコ生産の3分の1以上を占めるまでになったという。「バーレー」という名称が人名に由来するのか、地元の呼び名に由来するのかについては、確定的な文献の裏づけはない。

葉の性質と加工

バーレーはタバコの乾燥方法のうち、空気乾燥の典型例である。収穫された葉は火や日光に当てられることなく、風通しの良い納屋の中で8週間かそれ以上かけて乾燥する。この過程で色は明るい緑から黄色、さらに茶色へと変化していく。乾燥の結果、糖分が非常に低く、ニコチンが比較的高い葉が出来上がる。この化学的性質により、バーレーの喫味はバージニア種に比べて乾いており甘みが少なくなる。一方で多孔質で吸収性の高い組織は、ソースや香料を非常によく保持することを可能にする。両者の主要な種を比較すると次のようになる。

特性	バーレー	バージニア
天然糖分	非常に低い	高い
ニコチン	比較的高い	より低い
燃焼	ゆっくりと涼しく燃える	より速く熱を持って燃える
香料の保持	非常に良い	限定的

パイプブレンドにおける位置づけ

パイプタバコとしてのバーレーは、ナッツ、カカオ、土っぽさといった調子で表現される。香料を吸収する性質は、これをアロマティックブレンドの背骨とする。プリンス・アルバートやカーター・ホールのような素朴なアメリカン・クラシックからなるコジャーブレンドの伝統も、大部分がこの葉に依拠している。アメリカ式の黒いキャベンディッシュの土台には多くの場合バーレーが用いられており、キューブカットタバコの古典的な原料もまたこの葉である。ゆっくりと涼しく燃える性質は、燃焼の速いバージニア主体のブレンドにおいてバランスを取る役割を担う。ニコチンの高さゆえに、力強い喫味を持つブレンドにもしばしば用いられる。

糖分が少ないため、バーレーは熟成による恩恵を最も受けにくい種の一つとされる。貯蔵しても性質は大きく変わらないまま保たれる。生産の中心は今日もアメリカにあり、ケンタッキー州とテネシー州が先頭に立つ一方、マラウイ、ブラジル、アルゼンチンもその他の主要な生産地に数えられる。