ダークファイアード・ケンタッキー

ダークファイアード・ケンタッキー(略称DFK)は、密閉された納屋の中で木材の煙にじっくりとさらして乾燥させる濃色系のアメリカンタバコの品種である。名前にある「ケンタッキー」は栽培地帯を示す。生産の中心地はケンタッキー州西部と隣接するテネシー州の土地にまたがり、濃い葉ゆえに「ブラックパッチ」と呼ばれる地域で、記録によればアメリカの火乾式タバコの半分以上がこの地域内のごく少数の郡から産出されるという。煙は葉に燻香、スパイス、土の香りといった強い個性を与える。この点でDFKは、加工方法が製品の性格を決定づける最も顕著な例の一つとされている。

ファイアーキュアリング(火乾)

主要なタバコ品種の多くが温風による通風乾燥や日干しで処理されるのに対し、DFKはファイアーキュアリング(火乾)と呼ばれる方法で加工される。収穫された葉は換気の乏しい密閉式の納屋に吊るされ、床にはオークとヒッコリーの丸太や木くずの山が、炎を上げさせずにくすぶらせる形で燃やされる。葉はこの濃密な煙を吸い込み、工程は収穫状況や目標とする色合いに応じて数週間から2か月程度かかることもある。仕上がるのは分厚く、脂を帯びた、ほとんど黒に近い葉である。ニコチン含有量は高く、そのためDFKを含むブレンドは概して強めの部類に位置づけられる。

香味プロファイルとラタキアとの比較

DFKの味わいを表す際に最もよく使われる言葉は、燻香、スパイス、土、バーベキューである。この燻香ゆえにラタキアの「アメリカ版のいとこ」としばしば呼ばれるが、これはあくまで味わいの比喩であり、両者の来歴と加工法は異なる。

• ラタキア:葉の小さいオリエントタバコ。日干し後、香木や灌木の煙で燻され、革や燻香のニュアンスが際立つ。

• ダークファイアード・ケンタッキー:濃色系のアメリカンタバコの葉。オークとヒッコリーの煙で火乾され、より土っぽく燻香は控えめで、バーベキューを思わせるプロファイルを与える。

糖分含有量が低いため、DFKは熟成によってヴァージニアのように顕著に甘みを増すことはなく、その性格は年月を経ても比較的安定したままである。

ブラックパッチと歴史

DFKはアメリカ南北戦争以前にさかのぼる古いタイプの濃色葉の系譜を継ぐものとされ、この葉は17〜18世紀のヴァージニアタバコに似ていたと考えられている。アメリカでは歴史的に噛みタバコや嗅ぎタバコに、ヨーロッパではパイプおよび紙巻きタバコに用いられてきた。イタリアのトスカーノ葉巻も同じ系統の葉から作られており、イタリアでは「ケンタッキー」という名がこの葉のタイプ全般を指す一般名詞となっているほどである。この地域の歴史における波乱に満ちた一章が、1904年から1909年にかけての「ブラックパッチ・タバコ戦争」である。タバコの買い付けを一手に握り価格を押し下げたAmerican Tobaccoの独占に対抗して組織化した生産者たちの抵抗は、当時の記録に納屋の放火や夜襲といった暴力事件として残されている。

ブレンドにおける役割

パイプの世界でDFKが単独で吸われることはまれで、ブレンドに力強さ、深み、燻香を加える成分としての役割を果たす。最も古典的な組み合わせはバーリーとの組み合わせである。2種の濃色系アメリカンタバコが合わさると、ナッツのような風味と燻製の香辛料感が結びついた、コクのある「バーリー主体」のブレンドが生まれる。DFKはまた、ヴァージニア主体のフレーク(圧縮スライスカット)に力強さと燻香を加えるためにも配合される。Mac BarenのHH Old Dark Firedは、この種の現代の定番として名高い。