イズミルたばこ(スミルナ)

イズミルたばこは、エーゲ地方で栽培される小葉種のオリエンタルたばこである。この名は、原料が集荷される市場および輸出港に由来する。英語資料ではこの都市の旧名にちなんだ「スミルナ(Smyrna)」という呼称が定着しており、商取引の場では両方の名が互いに置き換え可能なものとして使われている。トルコ最大のオリエンタルたばこ産地の産物であることから、世界市場で「トルコたばこ」と言えばまず挙げられる品種の一つである。

栽培地域と乾燥法

この品種の栽培地域は、イズミル、マニサ、アイドゥン、ムーラ、デニズリを中心に、バルケシル地方の一部にまで広がる。この地方の栄養に乏しい土壌と、乾燥した暑い夏はこの植物に厳しい環境を強いる。オリエンタルたばこ特有の小葉で香りの強い性質も、こうした過酷さへの適応と見なされる。この地域の他のたばことの関係についてはトルコのたばこ産地の項目を参照されたい。

収穫は手作業で、葉を一枚ずつ摘み取って行われる。摘み取られた葉は縫い針や串で紐に通される。この際、紐は密に長く連ねず、葉と葉の間に空気が通るようにする。エーゲ地方ではこの紐を竿に掛け、「ウズギュ(ızgara)」と呼ばれる架台に吊るす。地域によってはサラシュ、チャルダック、アイナといった別の架台形式も用いられる。葉はまず黄変させ、その後互いに触れ合わないように天日で乾燥させる(サンキュアド)。乾燥した葉は黄色から黄橙色、さらには明るい赤みがかった色調まで幅を持つ。

葉の性質と成分

イズミルの葉は小さく、大半は柄を持たない。葉脈は細く、質感は縮れて丈夫である。色は明るい黄色から緑がかった黄色まで変化する。葉の吸湿性は高く、そのため保管とブレンドの際には湿気に敏感な葉として扱われる。

生産者団体が公表する平均値によれば、ニコチン含有量は約1パーセント、還元糖含有量は約16.5パーセントであり、一部のロットではニコチンが0.5パーセントを下回ることもあると報告される。つまりタンパク質とニコチンに乏しく、糖分に富んだ葉である。この組成は、ゆっくりと燃え、口当たりの柔らかいたばこであることを意味する。薄く軽いため、詰め込み容量(フィリング・パワー)は葉の大きいバージニアやバーレー種に劣る。同じ体積でより多くの葉を必要とするのである。

ブレンドにおける役割

紙巻きたばこ産業において、イズミルたばこはアメリカンブレンドの第三の柱として、バージニア種とバーレー種の間を和らげ、ブレンドに甘みを与えるフレーバーたばこの役割を果たす。パイプたばこの調合においても似た役割を担う。スパイシーで酸味のある甘さがブレンドに深みを加える一方、単独では前面に出過ぎない。イングリッシュブレンドやバルカン風のミックスでは、ラタキアの燻煙的な重さを和らげるためによく用いられる。商業資料によれば、一部のアメリカ人ブレンダーは、配合に「オリエンタルたばこ」と指定された際、慣例的な選択としてこの葉を用いるという。愛好家の間でも、オリエンタルたばこの特徴を素の状態で知りたい人にとって扱いやすい品種と見なされている。