代表的なオリエンタル・ブレンド

代表的なオリエンタル・ブレンドとは、オリエンタルタバコが単なる引き立て役ではなく、味の方向性そのものを決定する主成分となっているパイプブレンドである。天日で乾燥させたこの小葉のタバコは、ブレンドにスパイス、ドライフルーツ、そしてわずかに酸味のある一筋を加える。ニコチン含有量が低いため、コクよりも香りと複雑さを与える。愛好家の間ではこれらのブレンドは伝統的に二つの系統に分けて語られる。ラタキアを含むものと含まないものである。

ラタキア無しの系統

この系統ではオリエンタル葉がバージニアと直接向き合う。燻煙のヴェールがないため、葉本来の香り──花のような、埃っぽい、時に酸味を帯びた──がはっきりと感じられる。愛好家のリストではこの系統の例として、G.L. Pease Cairo、Butera Royal Vintage Blended Flake、Ashton Pebblecut、Clan Shaw Yorkshire、A&C Petersen Premier Cruといった銘柄が挙げられる。このスタイル自体は「Virginia-Oriental」の略称でも呼ばれ、どちらかといえば日常喫煙向けのブレンドと見なされている。

ラタキア入りの系統

オリエンタル葉がラタキアと組み合わされたブレンドは、イングリッシュブレンドとバルカンブレンドの項目と重なり合う。この伝統の中で最もよく言及される名は、ロンドンのSobranie of Londonが20世紀前半に発売したBalkan Sobranie Original Mixtureである。缶の説明によればバージニア、ラタキア、イェニジェのオリエンタル葉を基にした処方だといい、後続世代のブレンダーにとって一つの基準となった。

この系統に含まれる他の著名な銘柄には、ジャージー島のJ.F. Germain & Sonが製造するEsoterica Tobacciana Penzance、Samuel Gawith銘のSquadron LeaderとSkiff Mixture、Petersonの名で継続されているEarly Morning Pipe、Mac Baren Presbyterian Mixture、Balkan Sasieni、Dan TobaccoのMidnight Ride、そしてAshton Artisan's Blendがある。G.L. PeaseのAshbury、Caravan、Quiet Nightsといったブレンドも同じ系統に位置づけられる。

失われた銘柄

オリエンタル葉を主体とするブレンドの相当数は、現在すでに生産されていない。McClelland社が2018年初頭に事業を停止したことで、Oriental No. 12、Oriental No. 14、Bombay Court、そして番号付きのバルクブレンド(2020、2025、2030、2045、2050)がリストから消えた。同社は事業停止の発表の中で、求める品質の葉、とりわけ自社ブレンドの背骨をなす熟成させた赤バージニアが、もはや入手できなくなったことをその理由として挙げていた。愛好家のリストの中で生産終了として言及されるButera Latakia No. 1、Royal Vintage Latakia No. 2、G.L. Pease Renaissanceも、この空白をさらに広げている銘柄に数えられる。

こうした喪失の共通の原因は、多くの場合ブレンドの処方そのものではなく原材料にある。特定の地域のオリエンタル葉や、ある年のラタキアの一区画が尽きると、同じ名を冠したブレンドがかつての味を維持することは難しくなる。そのためオリエンタル系ブレンドは、タバコの世界で年産と区画の違いが最も議論されるカテゴリーの一つとされている。