パイプタバコ

パイプタバコは、パイプで吸うために調製されたタバコであり、紙巻きタバコ用のタバコとは二点で異なる。明確に太くカットされ、より湿った状態に保たれる。この二つの特徴は恣意的なものではない。細かく刻みすぎた葉はボウルの中で詰まり気流を狭めてしまう。逆に水分を失った葉は急速に燃え、味を出す前に燃え尽きてしまう。市販製品のほとんどは単一の葉種ではなく、複数の種類を一定の比率で組み合わせたものであり、この組み合わせをブレンドと呼ぶ。

ブレンドを構成する葉

数百種のブレンドの背後には、数の限られた基本的な葉が存在する。バージニアはフルーキュア(flue-cured)方式で加工され、天然の糖度が高く、多くのブレンドの背骨となる。バーレーは空気乾燥される。糖度は低く、燃え方はゆっくりである。この性質により、土台となる葉としてもフレーバーの担い手としても使いやすい。アメリカでのバーレー生産のおよそ70%がケンタッキー州、20%がテネシー州で行われている。国外ではブラジル、マラウイ、アルゼンチンが主要な生産国として挙げられる。

ラタキアは、シリアの港湾都市ラタキアにその名を由来する葉である。まず天日で乾燥され、その後アロマティックな木の煙にさらされる。キプロス産の製法では乳香樹、ギンバイカ、アレッポマツなどが用いられる。生じる燻煙のような特徴は単独で吸うには強すぎるとされるため、ラタキアはブレンドの中で香りづけ程度の比率で用いられる。生産の中心は時を経てシリアからキプロスへと移ってきた。地中海東部特有のオリエンタル種は、ブレンドに乾いた干し草やスパイスのような香りを加える。

キャベンディッシュはこの一覧の中で異質な存在である。これは葉の種類ではなく製法だからである。葉はケーキ状に圧縮され、火または蒸気の熱で発酵させられ、その後薄く切られる。多くの場合バージニアやバーレーに施される。名称は16世紀のイギリスの航海士サー・トマス・キャベンディッシュに由来するとされる。

加工と着香

着香は二つの別々の段階で行われ、この二つはしばしば混同される。ケーシング(casing)は、カットの前に糖分と香料を含む溶液の形で葉に浸み込ませるもので、組織の内部に定着するため喫煙中を通じて残る。トップドレッシング(top dressing)はブレンドが完成した後に表面に噴霧されるもので、揮発性の成分から成るため、タバコを開けたままにしておくと大きく失われる。市販されているタバコの多くは、程度の差はあれ着香されていると考えられている。

ブレンドの最も一般的な分類も、この区別から生まれる。明確な香りを持つものはアロマティック、味わいを葉の組成のみに由来させるものはノンアロマティック(非アロマティック)ブレンドとされる。境界は常に明確とは限らず、軽く着香された多くの製品は両者の定義の間にとどまる。

カットと保管

カットの形状は二つの論理に分かれる。葉は直接刻まれるか、あるいはまず圧縮されてから薄く切られるかのいずれかである。刻みで最も一般的なのはリボンカットであり、幅約1.5~2.5ミリの帯状に仕上がる。非常に細いものはシャグと呼ばれる。圧縮されたタバコでは、葉は熱、蒸気、圧力の下でブロック状に固められる。このブロック自体はプラグ、そこから切り出された薄い一片はフレークと呼ばれる。ロープ状に撚られたロープも薄い円盤状に切って用いられる。カットは見た目を決めるだけでなく、パイプに詰める前にどれほどの準備を要するか、どれほどの速さで燃えるかも左右する。

カットが何であれ、パイプタバコは空気に触れると乾燥し、水分を失った葉は味わいの大部分をも失う。そのため保管は、密閉できる瓶や封をした容器で行われる。