プレスドタバコとフレークパイプという概念

プレスドタバコとは、葉を長時間圧力下に置いて成形して得られる形状の総称である。フレーク(薄片)、プラグ(塊)、ネイビーカット、ロープ(縄状)、コインはこの一族に属する。各形状の詳細な分類はタバコのカットの項目にある。これらは緩い刻みタバコと二点で異なる。すなわち内部により多くの水分を保持し、明らかに燃焼が遅い。この二つの特徴はやがて「どのパイプが合うのか」という問いを生み、愛好家の間でフレークパイプと呼ばれる基準が形作られていった。

プレスがタバコに及ぼす作用

プレス加工は単に形を与えるためだけに行われるのではない。圧縮された塊の中では空気の隙間が閉じ、限定的な発酵が始まる。結果は化学的なものである。長時間のプレスを経たブレンドでは葉それぞれの香りが互いに溶け合い、品種を一つ一つ区別することが難しくなる。

この原理の最も極端な例がペリークである。記録によれば1824年、ルイジアナでピエール・シュネ(Pierre Chenet)が編み出した製法では、葉をヒッコリー材のウイスキー樽に詰めて圧力下に置く。月に一度圧力を抜き、タバコを手で空気にさらしてから再び圧をかけ、熟成には一年を要する。

プレスドタバコには航海に由来する系統もある。伝えられるところでは、ネイビーカットの名は、船員たちが葉を紐でしっかりと巻き締め、必要なときに端から一片を切り取っていた習慣に由来し、John Player & Sonsは1883年にこの名を商標として用い始めた。イングランドのケンダルはプレスドタバコの伝統の中心地とされる。この町での嗅ぎタバコ製造は1792年にさかのぼり、Samuel Gawith & Co.は1750年代に作られた機械を今なお稼働させているとされる。

火皿に入れる前に

プレスドタバコがパイプに入るまでには幾つかの方法がある。指の間でほぐす(ラブアウト)、二つ三つに折る、はさみで小片に切る、あるいは折りたたんでそのまま火皿に詰める、といった方法である。各手法の比較はパイプの詰め方の項目で扱われる。よくほぐされた薄片は見た目こそ刻みタバコに近づくが、水分は高いままで、詰め方や着火の勘所も変わらない。そのため、同じバージニアブレンドでもプレス済みと未加工では、まるで別のタバコのように喫われることになる。

パイプの選び方

燃焼が遅く湿ったタバコでは、火皿の大きさが決め手とされる。火皿が大きくなるほど一回の詰め替えにかかる時間が延び、その分下方のタバコが上から伝わる熱と湿気に長くさらされ続けるため、風味が損なわれやすいと考えられている。したがってプレスドタバコには中型から小型のパイプが好まれる。径をめぐる議論はパイプの火皿径の項目で扱われる。これを論じる喫煙者は19〜22ミリメートルの火皿径を適当とみなしており、この範囲を明らかに超えると、中心の熾火が火皿の縁のタバコに火を移すのに十分でなくなると報告されている。

形状ではビリヤードとその近縁(ロヴァット、カナディアン、リバプール)が好まれる。理由は火皿の断面にある。垂直に立ち、深さの方向で径があまり変化しない火皿は、そもそも着火の難しいプレスドタバコにおいて熾火の面が均等に進むのを助ける。緩やかにすぼまる火皿を持つアップル、ブルドッグ、ローデシアン、ダブリン、そして径を控えめに保ったポットも同様の働きをする。一方、火皿が前方に大きく傾いた形状(ズールー、ホーン、オーム・ポール)や、細長く煙道の長いスタック型はプレスドタバコにはより手がかかるとされる。

呼称の由来

フレークパイプという呼び名は比較的新しい。資料によれば、この語は2000年代、イタリアの職人クラウディオ・カヴィッキ(Claudio Cavicchi)に発注された小型のシリーズの名として与えられ、そこから広まったとされる。カヴィッキは1974年以来ボローニャ近郊でパイプを作り続けている。この語を提唱した人々自身も含め、多くの者はプレス形状がフレークだけに限られないことを踏まえ、「プレスドタバコ用パイプ」という呼び方のほうが正確だと指摘している。