ケーシングとトッピング(Casing & Topping)

ケーシングとトッピングは、パイプタバコの製造工程において葉に液状の香味成分を加える二段階の処理の総称である。業界ではケーシング(casing)は葉の内部まで浸透させる基本の配合を指し、トッピング(topping)はパッケージング直前に表面へ施す最後の仕上げを指す。この二つの用語はしばしば混同されるが、目的、施される時期、喫煙時の効果は明確に異なる。しかもケーシングはアロマティック・ブレンドだけのものではない。市販のパイプタバコの多くは、一見ナチュラルに見えるものも含め、多かれ少なかれケーシングを施されている。

ケーシング(Casing)

ケーシングは加工の初期から中期の段階で施される液状の配合である。タバコはこの「ケーシング液」に浸されるか、噴霧によって湿らされ、その後葉が液を吸収するよう寝かされ、大型の回転ドラムで処理される。典型的な成分には砂糖、糖蜜、甘草、カカオ、果実エキスなどが挙げられるが、正確な配合はメーカーごとに異なり、多くの場合企業秘密として扱われる。この配合にはしばしば、プロピレングリコールやグリセリンをはじめとする保湿剤(ヒューメクタント)も加えられる。ケーシングの目的は葉に異質な風味を加えることではなく、タバコ本来の性格を和らげ、苦味を整え、コクを豊かにすることにある。良く仕上げられたケーシングは、それ単体では気づかれないことが期待される。そのためケーシングは料理における下味(マリネ)に、トッピングは仕上がった料理にかけるソースに例えられる。

トッピング(Topping)

トッピングは加工の最終段階、タバコが缶や袋に詰められる直前に施される。多くはアルコールを基剤とした濃縮エッセンスであり、アルコールは短時間で揮発し、香りだけが残る。バニラ、チェリー、キャラメル、ラム、ウイスキーが代表例である。液体はタバコを回転ドラムで撹拌しながら細かい霧状に噴霧され、葉の奥までは浸透せず表面にとどまる。缶を開けたときに感じるあの強い香りの多くはトッピングによるものであり、喫煙中はこれらの揮発成分が急速に燃焼または蒸発する。強い香りのアロマティックが、想像より軽い味わいになるのはこのためであり、珍しいことではない。

項目	ケーシング(casing)	トッピング(topping)
施される時期	加工の初期〜中期段階	パッケージング直前
作用	葉に浸透させる	表面にとどまる
目的	本来の風味を支える	際立った香りと味を加える
感じられ方	単体では気づかれない	缶を開けた際の香りとして支配的

どのタバコに、なぜ用いるか

ケーシングの最も古典的な適用例はバーレーとされる。天然の糖分が少なく吸収力の高いこの葉は、カカオや甘草を主体としたケーシングをよく受け止める。アメリカ系ブレンドの多くが持つ、柔らかくほのかに甘い性格はここに由来する。もともと天然の糖分が高いバージニアは、ケーシングなしで仕上げられるか、軽い糖水程度で補われるにとどまる。アロマティック・ブレンドの主要な担い手であるキャベンディッシュ、とりわけブラック・キャベンディッシュは、圧力と熱で加工されるため吸収力が高く、香りを最もよく保持するタバコとされる。一方、燻煙工程から独自の性格を得るラタキア系の葉は通常ケーシングを施されない。ブレンドにおける役割はすでに固有の風味を運ぶことにあるからである。

湿気とべたつきの問題

アロマティックの多くが缶から出した際に湿っていてべたつくのは偶然ではない。プロピレングリコールなどの保湿剤は水分を引き寄せ、蒸発を大幅に遅らせる。これによってタバコが袋の中で乾燥することは防げるが、湿りすぎたタバコは着火しにくく、頻繁に消え、炎の熱の多くが葉を燃やすのではなく水分の蒸発に費やされてしまう。その結果、ボコボコと音を立てるパイプと、舌を刺す熱く蒸気の多い喫煙になりかねない。そのため、ケーシングの濃いブレンドは喫煙前にしばらく風にさらすことが広く推奨されており、保湿剤の影響で、この待ち時間は天然のタバコに比べて明らかに長く取られる。詳しい方法についてはタバコの湿度と喫煙前の乾燥の項目で扱われている。