Tobacconist University

Tobacconist Universityは、たばこ製品の小売業に携わる人々やこの分野に関心を持つ愛好家を対象に、講座と資格認定を提供する、米国に本拠を置く教育機関である。カリキュラムはシガーを中心としつつも、パイプ、パイプたばこ、喫煙具も対象に含まれる。現在は完全にオンラインで運営されているが、これは一軒の店の社内研修資料から今日の姿へと至る長い変遷の結果である。

設立と発展

創設者はホルヘ・アルメンテロス(Jorge Armenteros)である。伝えられるところによれば、事の核心は、アルメンテロスがニュージャージー州で営むたばこ店の従業員教育のためにまとめた講義資料にあり、この資料がひとつのまとまった講座へと発展した時点を創業年とし、1996年をもって創業年とみなしている。同じ伝承によれば、この資料はしばらく印刷物として関係者の間で回覧され、顧客からの関心の高まりを受けてホテルの会場で開かれる公開講座へと発展した。

1990年代後半のシガーブームは消費者の製品知識を急速に高め、店頭に立つ人間により高い専門性が求められるようになった。2000年代初頭にインターネットが正しい情報と誤った情報を同時に広めるようになったことも、この団体を誰もが利用できる参照先へと向かわせた。記録によれば、専門資格プログラムは2008年にオンライン化され、アメリカの小売業者団体(時代によりRTDA、IPCPR、PCAと名称を変えてきた組織)が採用する教育カリキュラムとして用いられた。

資格の段階

資格は、業界内での立場に応じて区分される。店舗やカウンターを運営する人向けにはCRTと略される小売業者級があり、経営、在庫管理、顧客対応が重視される。販売スタッフ向けにはCST、さらに上位の専門段階としてCMTの略称が用いられる。CCSTはテイスティングとペアリングの比重が大きいシガー級であり、レストランやクラブなど接客業に従事する人にも開かれている。業界に属さず純粋な興味から学びたい人向けには、CCTと呼ばれる入門プログラムが用意されている。

講座は各自のペースで進める複数のモジュールで構成され、試験で修了となる。この団体はまた、資格取得者を掲載する名簿を管理し、成文化された倫理綱領に従って運営されているとしている。

パイプ界での位置づけ

カリキュラムの重心はシガーにあるものの、修了者の一部はパイプの世界でも活動しており、卒業生の中にはアメリカのパイプクラブで役職を務めた人物もいる。この点で、Tobacconist Universityはパイプクラブの自発的な性格と業界の専門的側面とを結ぶ橋渡し役とみなされる。創設者による著書『The Tobacconist Handbook』も同じカリキュラムを印刷物にまとめたものであり、記録によればそのパイプたばこに関する章には愛好家コミュニティからの寄稿があったという。

誰が何を知っているべきかを資格が定めるという発想は、コミュニティで長く議論されてきた専門性の基準という問いに対する、商業分野からの一つの回答とみなされている。とはいえこれらの資格は、収集家の世界で与えられるDoctor of PipesやMaster of Pipesのような名誉称号とは別の系統に属する。一方は試験によって取得する職業上の証明であり、他方はコミュニティが功績に対して贈る称号である。