タバコのカット

タバコのカット（tobacco cuts）とは、パイプタバコが販売用に加工される際の物理的な形状を指す。同じブレンドでも、細いリボン状に刻まれるか、プレスされてスライスされるか、あるいは撚られてロープ状にされるかによって、まったく異なる性格を帯びる。カットは燃焼速度、喫煙時の温度、味わいの濃さ、そしてタバコをパイプに詰める儀式的な準備の仕方まで、体験のほぼすべてを左右する。そのためカットの知識は、バージニアやバーレーといった品種の知識を自然に補うものとされる。カット名の日本語訳はまだ定着していないため、以下では説明的な日本語名とともに国際的に通用する用語を併記する。

主なカット

カット	説明	喫煙への影響
リボン（ribbon）	細く長いリボン状に刻まれたルーズなタバコ。既製ブレンドの標準的な形態	詰めやすく、均一で予測しやすい燃え方をする
細刻み（shag）	非常に細く刻まれた長い糸状のタバコ	きつく詰めてもよく燃えるが、燃焼が速いため注意を要する
フレーク（flake）	数日間圧力と熱をかけてプレスされたタバコの塊を薄くスライスしたもの	ゆっくりと涼しく燃え、味わいは濃厚で、下準備を要する
ブロークンフレーク（broken flake）とレディラブド（ready rubbed）	フレークを砕く、または工場でほぐして開いたもの	フレークの味わいとリボンの扱いやすさを橋渡しする
プラグ（plug）	スライスされていないプレスの塊。喫煙者自身が切り分ける	水分と鮮度を長く保つ。最も手間のかかる形態
ロープ／ツイスト（rope/twist）	プレスではなく撚り合わせてロープ状にした葉	濃厚で力強く、ニコチンが強いことが多い
コイン／カーリー（coin/curly）	ロープや巻いた塊を輪切りにしてできる円形の切片	ゆっくり燃える。丸ごと詰めることも、崩して詰めることもできる
クランブルケーキ（crumble cake）	リボンカットのタバコを軽くプレスして作った塊	指で簡単に崩せる。プラグ同様に水分を保つ
キューブカット（cube cut）	小さな立方体に刻まれたプレスタバコ	粒が大きいためゆっくりと涼しく燃える

これらの形態の一部は特定の伝統と結びついている。シャーロック・ホームズが物語の中で吸っていたとされる「shag」は、まさにこの細刻みそのものである。コイン状カットの象徴とされるEscudoはバージニア・ペリークブレンドであり、キューブカットの古典的な例はバーレーを基本とする。クランブルケーキも、Cornell & Diehlのような現代の小規模メーカーが採用した比較的新しい形態として知られる。

プレスが味わいを変える理由

プレス加工は単に形を整えるためだけに行われるわけではない。数日間にわたる高圧・高熱の下で葉はほぼ融合し合い、その過程で穏やかな発酵が進んで味わいが深く濃くなる。同じブレンドのフレーク状がリボン状と異なる味わいになるのはこのためである。プレス形態はまた湿度をより良く保ち、開いたカットに比べてはるかにゆっくりと乾く。

ここから広く認められた経験則が導かれる。カットが細くなるほど燃焼は速まり喫煙温度は上がる。カットが太くなるほど燃焼は遅く涼しくなるが、火を絶やさず保つにはより高い技術を要する。そのためルーズなリボンブレンドは初心者向けとされ、プラグやロープのような形態は経験豊富な喫煙者の領分とみなされる。

プレス系カットの下準備

フレークなどのプレス系カットをボウルに詰める方法には主に二つある。スライスを折りたたんでそのまま詰める方法（fold and stuff）と、手のひらでこすってリボン状に近づける方法（rub out）である。どちらの方法がより良い結果を生むかは愛好家の間で終わりのない議論の的である。プラグの場合、喫煙者はさらに一歩手前から始め、自分の刃で切り分ける厚さを自ら決める。この習慣は、最も古い商業用タバコ形態の一つが今日まで残した名残とされる。詰め方の技法の詳細はパイプへの詰め方の項で扱われる。どのカットを選ぶにせよ、良い喫煙は適切な湿度にタバコを整えることから始まる。この点についてはタバコの湿度と喫煙前の乾燥の項を参照されたい。