タバコの熟成(キュアリング)方法

タバコの熟成方法は、収穫直後の葉が喫煙に適した状態になるまでに経る、管理された乾燥・熟成の工程を指す。熟成(キュアリング)の間に葉の葉緑素は分解され、デンプンの一部が糖に変わり、色は緑から黄色、茶色、あるいはほぼ黒に変化する。熱源の選択、期間の長さ、葉が煙にさらされるかどうかによって、出来上がるタバコの糖分、ニコチン、香りが決まる。そのため同じ植物からでも、方法次第でまったく異なる性格のタバコが得られる。

4つの基本方法

パイプタバコの基礎となる品種は、伝統的に次の4つの主な方法のいずれかで熟成される。

方法	熱源/乾燥源	期間	代表的な品種	際立つ特徴
熱風式(flue-cured)	パイプを通じて送られる、煙を含まない熱風	約1週間	Virginia	高い糖分、黄色い葉、甘み
陰干し式(air-cured)	風通しの良い小屋での自然乾燥	4~8週間	Burley	低い糖分、ナッツのような香り、乾いた味わい
燻煙式(fire-cured)	硬材の熾火から出る煙	数日から数週間	Dark Fired Kentucky	燻香、豊かなコク、力強さ
天日干し式(sun-cured)	直射日光	約2~3週間	オリエントタバコ	スパイシーで草のような、軽い香り

熱風熟成と「ブライトリーフ」

熱風熟成(flue-curing)では、外部の炉から発生した熱がパイプ(flue)を通じて分配される密閉された小屋の中で葉が乾燥され、煙が葉に触れることはない。温度は段階的に上げられる。まず約35~40度で黄変が進み、続いて葉と主脈が最高75度ほどの温度で乾燥する。速く煙のかからないこの工程は葉の糖分の大部分を保持し、鮮やかな黄色で甘みのあるVirginiaが生まれる。

この技法の誕生は、伝承によれば偶然の出来事に由来するとされる。記録によれば1839年、ノースカロライナ州カズウェル郡のアビシャ・スレード農場で奴隷として働いていたスティーブンという名の鍛冶職人が、消えかけていた熟成用の火に炭化した木材を投げ入れたところ、急激な熱で葉が鮮やかな黄色に変わり、これが「ブライトリーフ」と呼ばれるタバコの始まりになったという。この方法はまたたく間に広まり、この地域はタバコ生産の中心地の一つとなった。

陰干し、燻煙、天日干し

陰干し熟成では、葉は風通しの良い小屋の中で数週間かけてゆっくりと乾燥する。この間に糖分の大半が失われるため、Burleyのようなタバコは乾いた、ナッツのような、ソース(加香)を受け入れやすい性格を持つようになる。そのためアロマティックブレンドの土台には、しばしば陰干し熟成の葉が使われる。

燻煙熟成では、葉は硬材がくすぶりながら燃える小屋の中で燻される。煙が葉に染み込むことでDark Fired Kentuckyには顕著な燻香とコクが生まれ、糖分が低くニコチンの高い葉となる。同様の燻煙処理は、天日干しされたオリエント葉をLatakiaにする工程でも用いられる。

天日干し熟成では、小葉の品種が直射日光の下で、多くの場合ひもに吊るされて乾燥される。低い糖分と低いニコチンとともに、スパイシーで草のような香りが生まれる。トルコ、ギリシャ、バルカン諸国のオリエントタバコは伝統的にこの方法で熟成される。同じ葉に施されるその後の工程(発酵、圧搾、加香)は熟成とは別の段階であり、タバコの性格をさらに変化させる。