バージニア・ペリーク(VaPer)ブレンド

バージニア・ペリークブレンド — パイプ愛好家の間で一般的な略称「VaPer」 — は、一種または複数のバージニア葉に少量のルイジアナ産ペリークを加えて香り付けするブレンドの一族である。目的はバージニアの自然な甘さを覆い隠すことではなく、この発酵タバコが持つ酸味と胡椒のような刺激によって、その甘さを引き立てることにある。香料由来ではなくタバコそのものから性格を得ていることが、VaParを天然ブレンドの代表格の一つにしている。単純な組成にもかかわらず提供する奥行きのおかげで、この一族はパイプタバコの中でも古典化したカテゴリーの一つと見なされている。

組成と味のバランス

VaPerにおけるペリークの割合は、伝統的に低く抑えられる。多くのブレンドでは数パーセントから十パーセントの間にとどまる。伝統的な割合は3〜5パーセント程度であるとしばしば言われるが、現代のブレンドの中にはこの比率が二十パーセントを超えるものもあるとされる。割合が増えるほど胡椒の刺激と酸味が際立ち、減るほどバージニアの甘さが前面に出る。

二つの成分の役割は次のように要約できる。

• バージニア:パンや干し草、柑橘を思わせる自然な甘さ。ブレンドの土台。

• ペリーク:プラムやレーズンの風味、黒胡椒のような鋭さ、発酵に由来する酸味。ブレンドのスパイス。

この甘・酸・辛のバランスが、この種の古典的な特徴とされる。

エスクード(Escudo)と一族の古典

この一族の基準として挙げられるのがエスクード・ネイビー・デ・ラックス(Escudo Navy De Luxe)である。エスクードでは、バージニア葉がペリークとともに縄のように巻かれ、圧搾され、寝かされた後、コイン状にスライスされる。資料によれば、このブランドの歴史はリバプールのコープ・ブラザーズ(Cope Brothers)社に遡り、後にガラハー(Gallaher)に譲渡され、1990年代に製造が途絶えたが、1997年にデンマークでA&Cペーターセン(A&C Petersen)がオリジナルのプレス機を用いて再開したとされる。

エスクードのほかにも、オーリック・ゴールデン・スライスト(Orlik Golden Sliced)とピーター・ストッケビ・ラグジュアリー・ネイビー・フレーク(Peter Stokkebye Luxury Navy Flake)がこの一族の古典に数えられる。マクレランド(McClelland)のようなブレンダーによる解釈も、この一族に現代的な例を加えている。

カット、熟成、そしてこの一族の位置づけ

VaPerは多くの場合、フレーク、コイン、あるいはブロークンフレークといったカットで用意される。圧搾によってバージニアとペリークの融合がより深まる。カットの種類の詳細についてはタバコのカットの項目を参照されたい。

この一族は、熟成から最も多くを得るタイプの一つとして知られる。寝かせる間にバージニアの天然の糖分が発酵し、ペリークの刺激が丸みを帯びる。十年を超えて寝かせたVaPerはコレクターの間で特に高く評価されると言われ、そのためVaParは長期のセラー保管が最も語られるタバコの一つに数えられる。

ペリークの生産がルイジアナ州セント・ジェームズ郡(St. James Parish)に限られ、極めて小規模であることは、VaPer一族を供給の変動に敏感にしている。パイプ愛好家の間でVaPerは、アロマティックブレンドから天然ブレンドへと移行する際の最初の段階の一つと見なされている。ニコチンと味の強さはブランドによって中程度から強めまで幅がある。