Bamboe Sap (Bamboo Shank)

Bamboe sap (bamboo shank) is het geheel waarbij het gedeelte tussen de pijpenketel en het mondstuk wordt gevormd door een geknoopt stuk, gesneden uit bamboestengel, in plaats van uit hout. De ketel wordt meestal van briar gemaakt, maar het sap wordt kort gehouden; de resterende afstand wordt door bamboe aangevuld. Omdat de ringen die de knopen (nodes) op het stuk achterlaten het uiterlijk van de pijp bepalen, geldt bamboe sap zowel als constructieve als esthetische keuze.

Wat het materiaal biedt

De bamboestengel is tussen de knopen een holle buis; deze natuurlijke holte biedt een kant-en-klare as om te volgen bij het boren van het rookkanaal. Ook de dichtheid van het materiaal is laag: wanneer het briarsap wordt ingekort en door bamboe wordt vervangen, neemt het totaalgewicht van de pijp merkbaar af. Dit is de belangrijkste reden waarom rokers die de pijp in hun tanden dragen, de voorkeur geven aan bamboe sap. Dat bamboe vocht opneemt, wordt in de gemeenschap vaak als argument voor een drogere rookervaring aangehaald; dit moet eerder als een wijdverbreide opvatting dan als een gemeten gegeven worden beschouwd.

De afstand tussen de knopen en het aantal knopen bepalen het karakter van het sap. Lange tijd golden stukken met twee of drie knopen als norm; naarmate de snijgewoonten van leveranciers veranderden, bereikten vanaf het midden van de jaren 2000 ook stukken met vier en vijf knopen de ateliers. De kleine worteluitsteeksels die op de knopen achterblijven, worden ofwel weggeschuurd, ofwel uitgesneden en met hars opgevuld; de tweede methode sluit dat punt tegelijk af tegen vocht.

De Oosterse Wortel en de Overgang naar het Westen

De plaats van bamboe in tabakssets is in Azië van oude datum. Bij de "rau"-variant van de Japanse kiseru-pijp is de tussenbuis tussen het mondstuk (suikuchi) en het metalen ketel-halsdeel (gankubi) van bamboe; het onderdeel ontleent er ook zijn naam aan. In de westerse pijpenmakerij is het bekende vroege voorbeeld de bamboe-sapmodellen die Dunhill onder de naam Whangee in de catalogus opnam. Deze naam zou een bamboesoort in het Chinees aanduiden en al eerder gebruikt zijn geweest in de handel in wandelstokken en paraplusteeltjes. Over het begin van de lijn lopen de bronnen uiteen: sommige verhalen wijzen op de jaren twintig, andere op de periode na de Tweede Wereldoorlog, toen er briarschaarste heerste; zeker is dat het model in de catalogus van 1951 voorkomt. Stanwell zou begin jaren vijftig bamboe hebben gebruikt. Als de eerste meester die bamboe niet als noodoplossing maar rechtstreeks als vormelement behandelde, wordt doorgaans Sixten Ivarsson genoemd. Vandaag behoort bamboe sap tot het repertoire van een brede kring meesters, van Denemarken tot Japan en Amerika.

Twee Verbindingen die in het Atelier Worden Gemaakt

Omdat het bamboesap een derde onderdeel is dat tussen ketel en mondstuk komt, heeft de maker niet met één maar met twee verbindingspunten te maken. De technische kern van het werk is dan ook de oplossing van deze twee verbindingen. Aan het begin van de voorbereiding wordt het stuk grondig gedroogd, daarna wordt het, met de natuurlijke holte tussen de knopen als leidraad, in de lengte doorboord; het boren gebeurt meestal op de draaibank, en de twee uiteinden worden loodrecht op het kanaal vlak gemaakt, zodat de verbindingsvlakken naadloos aansluiten.

Aan de ketelkant van de verbinding wordt een roestvaststalen buisje in de bamboe geschoven; het buisje zorgt er niet alleen voor dat de twee gaten op dezelfde as komen te liggen, maar vergroot ook het lijmoppervlak, waardoor de verbinding draagkrachtig wordt. Aan de kant van het mondstuk wordt een ruimere uitsparing gemaakt waarin een delrin staafje wordt geplaatst. Zo is het oppervlak waarop de tap wrijft niet bamboe maar hard kunststof; dit vangt de slijtage op bij een verbinding die vaak wordt losgemaakt en teruggeplaatst. Het is gebruikelijk om aan beide uiteinden een dunne ebonietring aan te brengen: de ring verzacht het kleur- en textuurverschil bij de overgang van briar naar bamboe en van bamboe naar mondstuk. De vergelijking van mondstukmaterialen staat in het artikel mondstukmaterialen.

Wat de volgorde betreft, wordt de vorm van de ketel grotendeels afgewerkt voordat het bamboe wordt vastgelijmd; een gebrek dat pas laat vanuit het hout aan het licht komt, zou dan ook het tot dat punt voorbereide bamboe verspillen. Omdat in deze constructie geen aparte uitsparing voor het mondstuk wordt gemaakt, blijft de hoek van het mondstuk gebonden aan die van het rookkanaal, en wordt de speelruimte in hoek die de maker vrij laat, kleiner.