De Vergeten Producenten en Merken van de Briarhandel

De vergeten producenten en merken van de briarhandel gaat over firma's die pijpen maakten door briar (heidewortel) te bewerken, maar waarvan de naam vandaag niet meer is dan een stempel. Tussen de tweede helft van de 19e eeuw en het midden van de 20e eeuw werden in Europa en Noord-Amerika honderden ateliers en fabrieken opgericht; het merendeel sloot zonder archief of catalogus achter te laten. Dit is het probleem waarmee een verzamelaar wordt geconfronteerd wanneer hij een estate-pijp in handen krijgt: de naam die op de steel te lezen is, leidt meestal helemaal nergens naartoe.

Wie het Stempel Slaat, Is Niet Wie de Pijp Maakt

De oorsprong van deze onduidelijkheid ligt in de werkwijze van de industrie. Saint-Claude, met zijn diepgewortelde traditie van houtdraaien, groeide na de briar-revolutie vanaf 1855 snel in de heidewortelpijp en gold van het midden van de 19e tot het midden van de 20e eeuw als het wereldcentrum van de handgemaakte houten pijp. Cogolin, het tweede Franse centrum in de Var, specialiseerde zich rond 1880 in kwaliteitspijpen; de fabrieken hier stuurden een deel van hun productie naar Engeland.

De meeste van deze ateliers werkten niet onder eigen naam, maar op bestelling. Volgens de overlevering vermeldt een Amerikaans consulair handelsrapport uit 1914 dat een aanzienlijk deel van de pijpen die als "Engels" bekendstonden, geheel en al in Saint-Claude werd gemaakt, en dat ze zelfs werden verzonden met de naam van de koper er al op geslagen. In Italië was de opzet vergelijkbaar: de fabrieken, waarvan het merendeel geconcentreerd was in Lombardije, werkten in opdracht van distributeurs die meestal buitenlands waren, en het stempel (punzone) werd pas na voltooiing van het product aangebracht. Daardoor is meestal niet bekend voor hoeveel verschillende ateliers een merk liet produceren, of voor hoeveel verschillende merken één atelier werkte.

De Douanemuur en Sluitende Deuren

Het protectionisme van het interbellum versnipperde dit toch al kwetsbare netwerk nog verder. Volgens de overlevering stelde de British Pipe Trade Association met een interne regeling die op 1 januari 1939 van kracht werd, voorwaarden aan de vermelding "British Made" of "London Made": de kop of het mondstuk moest volledig in Groot-Brittannië zijn vervaardigd, en ook montage en afwerking moesten in het Verenigd Koninkrijk plaatsvinden.

Eén voorbeeld vat samen wat dit betekende voor de fabrikant op het continent. Établissements E. H. Victor in Saint-Claude was een gewoon familiebedrijf dat briarpijpen produceerde. Toen Engeland de verkoop van pijpen op eigen bodem monopoliseerde, richtte het bedrijf zich in 1928 op de productie van vulpennen, met opnieuw Engeland als voornaamste afzetmarkt. De reden dat de naam van de firma vandaag nog wordt herinnerd, is niet vanwege de pijpen, maar omdat de zoon van oprichter Éric Victor later bekend werd als poolonderzoeker Paul-Émile Victor. Bij de meeste van de tientallen andere bedrijven in datzelfde stadje deed zich zo'n toevalstreffer niet voor.

Het Verspreide Register van Amerika

In de Verenigde Staten is het beeld nog vager. Een onderzoek op basis van oude handelsgidsen heeft tussen 1860 en 1930 in tweeëndertig staten meer dan duizend pijpenfabrikanten, -importeurs of -groothandelaren geïdentificeerd; het grootste deel van de registraties bleek in de staat New York te liggen. Doordat de gidsen zich beperkten tot algemene aanduidingen als "pijpenfabricage", is niet te achterhalen met welk materiaal de firma's werkten of hoeveel jaar ze bleven bestaan. Op een paar namen na, zoals Kaufman Brothers & Bondy, William Demuth & Company en L. & H. Stern, komen de meeste helemaal niet voor in algemene naslagwerken.

Waar het Spoor Wordt Gevolgd

Het aantal overzichten dat probeert deze leemte op te vullen, is beperkt. Het in 1997 verschenen werk Who Made That Pipe? van Herb Wilczak koppelt pijpennamen aan hun fabrikanten of verkopers en aan hun land van oorsprong; van de meer dan zevenduizend vermeldingen is het merendeel geen afzonderlijke firma, maar een modelnaam die door één en hetzelfde huis op de markt werd gebracht. Het boek Pipes, Artisan and Trademarks van José Manuel Lopes, in 2005 uitgegeven door Quimera, geeft een alfabetische lijst van ongeveer achttienhonderd makers uit de hele wereld. Daarnaast blijven er patent- en registratiedocumenten, lokale handelsgidsen en advertentiepagina's uit de pijpentijdschriften van die tijd over; de voornaamste geschreven bronnen over dit onderwerp zijn samengebracht in de artikelen pijpenboeken en -publicaties en onderzoeksbronnen.

Er wordt aangenomen dat het feit dat het onderscheid tussen artisanale pijp en fabriekspijp vandaag zo scherp lijkt, mede te wijten is aan het feit dat de brede middenlaag tussen beide nooit is geregistreerd.