De Faribault-pijp: een raadsel in pijpsteen

De Faribault-pijp geldt als een van de meest gedetailleerde figuratieve catlinite-snijwerken in de collectie van de Minnesota Historical Society. Ze beeldt een man af die op zijn rug ligt met zijn benen omhoog: het lichaam, het hoofd en de hoofdtooi vormen de kamer, en de benen vormen de steel die naar het mondstuk loopt. Het object past noch bij een vredespijp, noch bij enige bekende ceremoniële vorm; wie het heeft gemaakt, wanneer het is gemaakt en wie erop is afgebeeld, is tot op heden niet opgehelderd.

Het object zelf

Het snijwerk is uit één stuk steen gesneden; van de ellebogen tot het uiteinde van het mondstuk meet het 11,5 inch, ongeveer 29 centimeter. De rookkanaal is via vier afzonderlijke boringen aangelegd, en de opening die overblijft van twee korte kanalen vanaf de heup is afgesloten met een stenen prop die op een tandwiel lijkt. Op de voorzijde van het mondstuk zit een met gegoten lood opgevulde geometrische versiering, waarin ook de letters "D.F." zijn aangebracht.

De kleding van de figuur is van kop tot teen Europees-Amerikaans van snit. De zolen van de laarzen zijn apart aangebracht en de hak is verhoogd; op de oppervlakken zijn een rij afwisselende driehoeken en pijlen met de punt naar beneden gegraveerd. De korte, naar beneden gebogen klep van de hoofdtooi komt overeen met het model dat het Amerikaanse leger gebruikte tussen 1821 en 1851. Het borduursel langs de buitenste naden van jas en broek doet volgens sommige interpretaties denken aan de techniek van het doorprikken en vastbinden van leren kleding, volgens andere aan stekelvarkennaaldenborduurwerk; de manchetten, zakkleppen en de korte riem achterop wijzen daarentegen op een stoffen pak.

De schenking en de tegenstrijdigheid in de brief

De pijp kwam in 1904 binnen bij de instelling, geschonken door Annie Rankin Adams, de weduwe van Rev. Moses N. Adams. De schenkster stuurde ook een brief, gedateerd 12 maart, naar Warren Upham, de toenmalige secretaris van de instelling. Volgens de brief waren de families die na de Dakota-opstand van 1862 uit Sisseton vertrokken en zich in de buurt van Flandreau vestigden, in armoede geraakt; Adams zou hen met 6.000 dollar, gestuurd vanuit Washington, van landbouwgereedschap hebben voorzien, en de families zouden hem daarvoor rond 1863-64 de pijp cadeau hebben gedaan. In de voetnoot bij de brief werd vermeld dat de letters "D.F." toebehoorden aan de snijder David Faribault.

Het document zat lange tijd niet bij het registratiedossier van het object; het kwam pas in 1984 boven water tijdens het doorzoeken van de correspondentiedossiers van de instelling. Toen Jeffrey P. Tordoff in 1989 elk punt uit de brief vergeleek met de archiefgegevens, bleek dat alle verifieerbare informatie onjuist was. De mensen die zich in Flandreau vestigden, kwamen niet uit Sisseton, maar in 1869 vanuit het Santee-reservaat in Nebraska. Het bedrag dat Adams had ingezameld was geen 6.000, maar minstens 10.000 dollar; de verdeling van ossen, ploegen, wagens en handgereedschap vond niet in 1863-64, maar op 14 juni 1873 plaats. Bovendien waren er in de archieven niet één, maar twee personen met de naam David Faribault: een vader en een zoon.

Het dateringsdebat

Tordoff's argument berust niet zozeer op documenten als wel op de figuur zelf: het kapsel en de nauwsluitende kleding passen bij de mode van rond 1845, niet bij die van 1873. In dat jaar was vader David Faribault achtentwintig jaar oud; van Dakota- en Frans-Canadese afkomst, geletterd, en iemand die zich op het snijpunt van twee culturen bewoog. De zoon David was toen pas zeven jaar oud, waardoor hij zowel als afgebeelde persoon als als snijder wordt uitgesloten. Aan de andere kant had de vader in 1862 alles verloren doordat zijn huis werd geplunderd, en opnieuw in 1868 bij een tweede aanval; het lijkt daardoor aannemelijker dat het de zoon was die in 1873 de pijp in bezit had en aan Adams kon geven. Tordoff presenteert zijn eigen conclusie niet als meer dan een goed onderbouwde gissing.

John C. Ewers, die onderzoek deed naar de beeldhouwkunst van de vlakte-indianen, publiceerde een foto van het object in zijn boek uit 1986 en betreurde het dat de snijder anoniem bleef; de brief van Annie Adams was op dat moment nog niet aan het licht gekomen. Ewers vond dat de gezichtstrekken van de figuur op die van Moses Adams leken, terwijl Tordoff, afgezien van de breedte van de jukbeenderen, geen overeenkomst zag.

Waarom een raadsel

De bron van het debat is dat het object naar twee tradities tegelijk verwijst. Het materiaal, de versiering op de benen en de loodinleg wijzen op inheemse vervaardiging, terwijl zowel de afgebeelde persoon als diens kleding tot de Europees-Amerikaanse wereld behoren. Bij pijpsteen op de vlakten denkt men eerst aan de calumet en de ceremoniële taal die daarmee gepaard gaat; hier daarentegen staat een gebaarde blanke man met opzichtige laarzen. Het is ook bekend dat de steen in dezelfde eeuw op commerciële schaal werd bewerkt: van een in Minnesota gevestigd pelsbedrijf, opgericht eind jaren 1850, is uit een in 1866 overgeleverd verslag bekend dat het in de voorgaande twee jaar ongeveer tweeduizend pijpen had geproduceerd en geruild met gemeenschappen langs de bovenloop van de Missouri. De Faribault-pijp onderscheidt zich door zijn vakmanschap duidelijk van zo'n seriematige productie. Het enige overgebleven spoor van hoe het object in handen van Adams kwam, is een regel over een rode pijpsteen in de huisraadinventaris van de familie uit 1878.