Gutta Percha (Guttapercha) en Redmanol

Gutta percha (guttapercha) en Redmanol zijn materialen die zijn uitgeprobeerd bij het maken van pijpmondstukken (stem) en die vandaag beide zijn verlaten. Er bestaat geen chemische verwantschap tussen beide: het ene is een plantaardig thermoplast gewonnen uit Zuidoost-Aziatische bomen, het andere een synthetische hars, een van de vroege producten van de Amerikaanse kunststofindustrie. Wat ze gemeen hebben, is dat beide naar voren zijn geschoven als vervanger van barnsteen en gehard rubber, en dat geen van beide blijvend bleek. Beide komen vooral voor bij pijpen met een briarkop, en ook bij sigaren- en sigarettenpijpjes.

Wat is Guttapercha?

Guttapercha wordt verkregen door het sap van bomen van het geslacht Palaquium uit de familie Sapotaceae te zuiveren en te laten stollen; de naam komt uit het Maleis. Bij verwarming wordt het zacht, bij afkoeling verhardt het en behoudt het de gegeven vorm; anders dan rubber veert het niet terug. Het feit dat het gegoten kon worden, maakte het tot een gezocht grondmateriaal in de negentiende-eeuwse industrie. De isolatie van onderzeese telegraafkabels, wortelkanaalvullingen in de tandheelkunde en golfballen die bekendstonden als "guttie" zijn de bekendste toepassingen.

Degene die het materiaal als eerste in Europa onderzocht, was John Tradescant, die in 1656 een monster uit het Verre Oosten meebracht en het "mazer wood" noemde. Het praktische gebruik liet nog twee eeuwen op zich wachten, totdat de Britse legerarts William Montgomerie de medische waarde van het materiaal opmerkte, waarna de Royal Society of Arts hem in 1843 een gouden medaille toekende.

Guttapercha in het Mondstuk

Wanneer het materiaal precies zijn intrede deed in de pijpenmakerij is niet gedocumenteerd. Volgens Britse octrooisamenvattingen stelt een aanvraag uit 1860 (Joseph Jobin en Auguste Boll) voor om gevulkaniseerd rubber of guttapercha te gebruiken aan het uiteinde van het mondstuk. Een andere aanvraag uit 1868 (Lorkin) beschrijft een spiraalvormige buis die de rook onderweg afkoelt, met een uiteinde van guttapercha; als reden wordt gegeven dat harde materialen zoals barnsteen en bot de tanden slijten. In dezelfde jaren werden ook tabakszakjes van guttapercha gemaakt.

Toch heeft het materiaal in het mondstuk nooit aanzien verworven. In de geschriften van die tijd is het een terugkerende klacht dat het de smaak van tabak bedierf. Omdat het uiterlijk sterk leek op gehard rubber, werd voorgesteld om te controleren of het een zoute smaak in de mond achterliet om de twee van elkaar te onderscheiden. Toen vulkaniet en eboniet gemeengoed werden, verdween guttapercha uit het mondstuk.

De Zoektocht naar Barnsteen en Redmanol

20. Aan het begin van de eeuw was barnsteen het meest gewaardeerde materiaal voor mondstukken; het was echter een dure importwaar en brak gemakkelijk. Het eerste alternatief was bakeliet, ontwikkeld door Leo Hendrik Baekeland in 1907 in Yonkers (New York), waarvan het octrooi in 1909 werd verleend: de eerste volledig synthetische hars, verkregen uit de reactie van fenol met formaldehyde, die na verharding niet meer met warmte kon worden hervormd. Gegoten bakeliet werd onder de naam "kunstmatig barnsteen" verwerkt in mondstukken, sigarettenpijpjes en sieraden.

Redmanol was de tweede kandidaat op dezelfde markt. De Canadese chemicus Lawrence V. Redman (1880-1946) richtte in 1913, met de steun van het Chicago meubelbedrijf S. Karpen & Bros., de Redmanol Chemical Products Company op. Volgens een chemisch tijdschriftartikel uit 1926 werd Redmanol geproduceerd met formine in plaats van formaldehyde en leverde het een heldere, halfdoorschijnende massa in barnsteenkleur op; de aantrekkingskracht ervan in mondstukken kwam voort uit deze doorschijnendheid. Volgens de dossiers behoorden M. Linkman & Co. en Reiss Bros. (Chicago), S. M. Frank & Co. en L. & H. Stern (New York), en Premier Briar Pipe Co. (New Jersey) vanaf 1919 tot de fabrikanten die Redmanol-mondstukken gebruikten; ook wordt vermeld dat Peterson het gebruikte in enkele van zijn briarmodellen.

Verwarring tussen Beide Namen en het Einde

Na de octrooizaken die in het voordeel van Baekeland werden beslecht, fuseerden General Bakelite, Condensite en Redmanol in 1922 onder de vlag van de Bakelite Corporation; Redman werd in het nieuwe bedrijf vicevoorzitter en directeur onderzoek. De productie ging door, maar omdat beide namen in de reclame naast elkaar werden genoemd, hebben verzamelaars vandaag moeite om rood bakeliet van Redmanol te onderscheiden. De vakpers van die tijd verzette zich tegen dit reclametaalgebruik door te schrijven dat fenolgebaseerde barnsteenimitaties onder licht van kleur verschoten. Volgens de dossiers raakten beide materialen tussen het einde van de jaren dertig en het begin van de jaren veertig uit de gratie; hun broosheid en de kosten en moeite van de productie worden als voornaamste redenen genoemd. De materialen die tegenwoordig in mondstukken worden gebruikt, worden behandeld in het item mondstukmaterialen.