Wat Bepaalt een Goede Briarpijp: Tweede Deel, Vervaardiging

Het tweede deel van de vraag wat een goede briarpijp bepaalt, gaat over de beslissingen die worden genomen nadat het blok de werkplaats binnenkomt. Dit deel van de reeks van twee artikelen die in de zomer van 1985 in het tijdschrift Pipe Smoker verscheen, probeert te verklaren waarom uit hetzelfde ruwe materiaal zulke verschillende pijpen kunnen ontstaan, en wel via het vakmanschap. De criteria met betrekking tot het ruwe materiaal, zoals leeftijd van de wortel, droogtijd en gewicht, werden in het eerste artikel van de reeks behandeld; een samenvatting daarvan is te vinden in het artikel wat bepaalt een goede briarpijp.

De Kop: Handdraaibank of Machine

Kop en steel worden ofwel stuk voor stuk onder toezicht van de meester gedraaid, ofwel machinaal met een vaste maat uitgesneden. Het praktische voordeel van handwerk is dat een gebrek dat vanuit het hout naar boven komt het blok niet ruïneert: de meester vernauwt op dat punt de kop iets, verkort de steel of verschuift de vorm, waardoor er minder materiaal wordt verspild. Daar staat tegenover dat de maat niet langer absoluut is; een gering verschil in wanddikte tussen twee zijden of een lichte golving in het oppervlak is alleen van dichtbij zichtbaar. In de gemeenschap worden zulke sporen niet als gebrek gezien, maar als bewijs dat het werk met de hand is afgewerkt. Wat de machine biedt, is daarentegen herhaalbaarheid: dezelfde klassieke vorm komt onvermoeibaar met dezelfde maten tevoorschijn; het mes kan echter niet onderhandelen met verrassingen in het hout. In de brontekst wordt gesteld dat van honderd perfect gezaagde koppen er hoogstens één vrij blijft van een duidelijke vlek. Geen van beide methoden krijgt een absolute voorkeur; het criterium is of de koper op zoek is naar perfecte verhoudingen of naar het handschrift van de maker. Alle stappen worden beschreven in het artikel hoe een pijp wordt gemaakt.

Mondstuk en Lipwerk

Bij het mondstuk geldt dezelfde tweedeling, maar het resultaat wordt de gebruiker veel sneller duidelijk. In een mal gegoten mondstukken worden geproduceerd in kant-en-klare maten en vormen; ook in reparatiewerkplaatsen wordt dit meestal gebruikt als vervanging voor een gebroken onderdeel. Het monteren is een korte klus: de juiste maat wordt gekozen, de tenon indien nodig verdund, en de rand waar het op de kop aansluit wordt met schuurpapier gladgemaakt. Bij het handmatig zagen wordt daarentegen een staaf van vulkaniet of acryl op de draaibank bevestigd en ondergaat deze een vormgevingsproces vergelijkbaar met dat van de kop. De werkwijze van de gerenommeerde werkplaatsen is niet eenvormig: er zijn er die op een handgedraaide kop een mondstuk uit een mal monteren, en er zijn er die op een machinaal gemaakte kop een handmatig gezaagd mondstuk monteren. Het punt waar het verschil het snelst wordt opgemerkt, is de lip: bij een mal-onderdeel wordt dit gedeelte dik gelaten, bij het handmatig gezaagde wordt het verdund en wordt de bijtrand vervaagd; voor iemand die zijn pijp tussen de tanden draagt, is het verschil niet gering.

Wat het materiaal betreft, is vulkaniet een product dat wordt verhard door langdurige zwavelbehandeling van natuurlijk rubber; omdat ultraviolet licht in daglicht het oppervlak na verloop van tijd groenachtig bruin doet verkleuren, vereist het regelmatig onderhoud. Acryl is dan weer polymethylmethacrylaat, geproduceerd in 1928 en in 1933 op de markt gebracht onder de naam Plexiglas; omdat het bestendiger is tegen omgevingsinvloeden, behoudt het zijn kleur langer. De gedetailleerde vergelijking van beide staat in het artikel mondstukmaterialen.

Uitharding na het Zagen

Uitharding betekent hier iets anders dan drogen: het gaat om de behandeling die na het zagen van het blok en het vormgeven van de kop op het hout wordt toegepast. De veronderstelling erachter is dat zelfs jarenlange bewaring van briar in de open lucht er niet in slaagt de hars volledig te laten vervliegen, dat wat achterblijft na verloop van tijd kan verharden, en dat de pijp daardoor pas later de verwachte smaak geeft. De methode, waarbij warmte en olie samen worden gebruikt, heeft tot doel de in de kop achtergebleven hars en het sap naar buiten te drijven. Volgens de brontekst werd het procedé in 1913 gepatenteerd, en op het moment dat het artikel werd geschreven, was er nog maar één fabrikant die het voortzette; in dezelfde tekst wordt ook vermeld dat koppen die deze behandeling hebben ondergaan, ongeacht de streek waar de briar vandaan komt, een vergelijkbaar smaakkarakter dragen. De vergelijking tussen droog- en uithardingsmethoden staat in het artikel uitharding van briar.

Zandholtes en Afwerking

Zandholtes (sandpit) zijn inherent aan briar; elke wortel bevat er een zekere hoeveelheid van, en tijdens het draaien worden ze ofwel weggesneden, ofwel blijven ze aan het oppervlak, ofwel wachten ze net onder het oppervlak. Daarom is een kop die geen enkel spoor draagt niet de verwachting, maar de uitzondering. De sporen zijn ook niet blijvend: een holte die zichtbaar is in een nooit gerookte pijp kan na verloop van tijd verdwijnen, terwijl bij een ogenschijnlijk vlekkeloze kop later een nieuwe kan verschijnen. Verf en oppervlaktetextuur brengen zowel de aderen naar voren als verhullen ze deze sporen grotendeels. Afwerking is de eigen opgebouwde ervaring van elke werkplaats en wordt soms niet uitgelegd; bij kwalitatief werk wordt het grootste deel van het schuren, verven en polijsten met de hand uitgevoerd. Bij de controle van het resultaat worden twee eenvoudige maatstaven genoemd: het oppervlak mag niet de indruk geven gelakt te zijn, en de verf mag niet aan de handpalm blijven kleven wanneer de pijp opwarmt. De verschillende oppervlaktebehandelingen worden vergeleken in het artikel oppervlaktebehandelingen.