Korte geschiedenis van kleipijpen

De geschiedenis van kleipijpen begint wanneer tabak de Atlantische Oceaan oversteekt en zich in Europa vestigt, en beschrijft hoe dit goedkope, breekbare werktuig gedurende ongeveer drie eeuwen het alledaagse gebruiksvoorwerp van de gewone man is gebleven. Het materiaal zelf en de vervaardigingstechniek worden behandeld in het artikel kleipijp; hier wordt de lijn van opkomst en neergang van het ambacht gevolgd.

De verspreiding van een nieuwe gewoonte

Het roken van de kleipijp begon in Engeland te dateren van het laatste kwart van de 16e eeuw, toen de Virginia-tabak het eiland bereikte; de eerste schriftelijke getuigenissen dateren eveneens uit die periode. Bij de introductie van deze gewoonte wordt vaak de naam genoemd van Sir Walter Raleigh, bekend van zijn tochten naar de Nieuwe Wereld, maar het is een punt van discussie in hoeverre dit verhaal op documenten berust en in hoeverre op later ontstane legende. Dat de inheemse volken van het continent de pijp al eeuwenlang als ceremonieel voorwerp gebruikten, staat daarentegen archeologisch stevig vast.

De nieuwe gewoonte ondervond van meet af aan weerstand. Jacobus I nam in 1604, met de publicatie van zijn traktaat A Counterblaste to Tobacco, openlijk stelling tegen tabak en verhoogde datzelfde jaar de invoerbelasting tot zes shilling en acht pence per pond. In sommige Europese landen kregen rokers te maken met veel zwaardere straffen. Daartegenover stond dat men dacht dat tabaksrook tijdens pestepidemieën een beschermende werking had, en werd volgens de opvattingen van die tijd zelfs aan kinderen pijp te roken gegeven. Noch belasting, noch verbod stopte de verspreiding.

Piek en eerste terugval

Het pijpmaken vond in de eerste helft van de 17e eeuw zijn plaats binnen het gildesysteem en werd een zelfstandig beroep. Volgens de overlevering bereikte de productie haar hoogtepunt ongeveer tussen 1680 en 1700; in de meeste stadjes van Engeland was toen wel een pijpenmaker gevestigd, en een aanzienlijk deel van de productie werd geëxporteerd. In diezelfde eeuw groeiden ook Nederlandse steden, met Gouda voorop, uit tot grote productiecentra.

De ketel werd in dit proces stap voor stap groter. In de begintijd, toen tabak duur was, waren de ketels erg klein; naarmate de prijs daalde en de mode veranderde, nam het volume toe. De archeologie gebruikt deze verandering als dateringscriterium: een kleine ketel wijst op een vroege datering. Een beter meetbare indicator is de binnendiameter van de steel. Volgens de reeks die J. C. Harrington in 1954 opstelde op basis van vondsten uit Virginia, was de diameter van het gat tussen 1620 en 1650 meestal 8/64 inch, terwijl dit tussen 1750 en 1800 tot 4/64 inch was gedaald. Lewis Binford zette deze reeks in 1962 om in een regressieformule; latere evaluaties hebben aangetoond dat het gebruik van deze formule op zichzelf risico's met zich meebrengt.

Vanaf de jaren 1720 kwam de industrie in een aanzienlijke inkrimping terecht. Conflicten in Europa en Amerika troffen de buitenlandse markt, en onder de hogere klassen verdrong de snuifmode de pijp naar de achtergrond.

Tweede opleving en een stil einde

De kleipijp werd in de 19e eeuw, met de industriële heropleving en de snelle bevolkingsgroei, opnieuw wijdverbreid. Engelse, Nederlandse, Franse en Duitse ateliers concurreerden nu op dezelfde wereldmarkt, en de manier om zich te onderscheiden liep via de versiering van de mal. De reliëfmotieven kunnen grofweg in drie groepen worden ingedeeld: tekens van identiteit en verbondenheid (wapens, maçonnieke symbolen, namen van herbergen, reclameopschriften), actuele gebeurtenissen (dynastieke plechtigheden, sportwedstrijden, bekende gezichten van die tijd) en louter decoratieve figuren (plant- en diermotieven, mythologische scènes). Deze diversiteit aan mallen vormt tegenwoordig het belangrijkste classificatiecriterium binnen het verzamelen van antieke pijpen.

20. De eerste jaren van de eeuw waren nog winstgevend; tegen de jaren 1930 daalde de vraag echter snel. Hierbij speelden de opkomst van de sigaret als goedkope en draagbare concurrent, het feit dat twee wereldoorlogen de grondstof- en arbeidsketen doorsneden, en de vervanging van alledaagse voorwerpen door massaproductie een gezamenlijke rol. De kleipijp veranderde zo van een alledaags gebruiksvoorwerp in een documentair object; tegenwoordig komen we hem vooral tegen als museum- en opgravingsvondst, binnen historische re-enactmentgroepen en in een beperkte verzamelaarskring.