Kersen- en Perenhouten Pijpen

Kersen- en perenhouten pijpen waren de meest voor de hand liggende oplossing die Europese draaiers voorhanden hadden voordat bruyèrewortel de pijpenwereld ging domineren. Klei brak, meerschuim was duur; daarentegen waren de blokken fruithout uit tuin of bos zowel volop beschikbaar als zacht genoeg om moeiteloos op de voettreddraaibank te worden gevormd. Deze twee houtsoorten verdwenen ook na de opkomst van bruyère niet helemaal van het toneel.

De houtsoorten van vóór bruyère

Buxus, beuk, esdoorn en kers behoorden vanaf de achttiende eeuw tot de houtsoorten die in de Franse Jura werden bewerkt. De streek was toch al een centrum van houtdraaierij: voor ateliers die rozenkransen, knopen, lepels en doosjes maakten, betekende de pijp gewoon nog een product dat met de bestaande werkbank kon worden gemaakt. Volgens de overlevering werkten de draaiers rond Saint-Claude halverwege de negentiende eeuw nog grotendeels met deze inheemse houtsoorten. Toen de overgang die in het artikel De bruyèrerevolutie en Saint-Claude wordt beschreven, was voltooid, raakten de fruithoutsoorten op de achtergrond, omdat bruyère zowel beter bestand was tegen hitte als veel langer meeging.

De persoon die de kersentraditie institutionaliseerde, was Eugène-Léon Ropp. Ropp verkreeg in 1869 een patent voor de wilde-kersenpijp en richtte het jaar erop een atelier op in Bussang, in de Vogezen. De productie verhuisde rond 1893 naar Baume-les-Dames; het merk werd vlak voor de Eerste Wereldoorlog in Engeland en zijn koloniën verspreid via A. Frankau & Co. Het bedrijf richtte zich na verloop van tijd ook op bruyère, maar de kersenpijpen bleven de signatuur van Ropp tot de sluiting in 1991. De merknaam werd later opnieuw in gebruik genomen door een andere Franse fabrikant, Cuty-Fort.

Het karakter van de houtsoorten

De bekendste vorm van de kersenpijp is het model waarbij de natuurlijke doorsnede van de tak behouden blijft en een deel van de schors buiten de kop wordt gelaten. Dit uiterlijk maakt de pijp lichter en geeft haar een rustieke identiteit. Kersenhout is echter niet zo dicht als bruyère; de kopwand wordt warm, de houtsmaak kan uitgesproken zijn totdat er een koollaag is gevormd, en de pijp gaat over het algemeen minder lang mee.

Perenhout is voor pijpenmakers een gelijkmatiger materiaal: het is een houtsoort zonder knoesten, met een fijne nerf, die verf en vernis goed opneemt. In tegenstelling tot het rustieke uiterlijk van kers leent peer zich voor kelen met een glad oppervlak en klassieke lijnen. Het atelier Mr. Brog, dat sinds 1947 in Polen actief is, vermeldt in zijn eigen promotiemateriaal dat de kelen die het uit perenhout maakt, twee seizoenen lang worden gedroogd; dergelijke droogtijden zijn moeilijk te bevestigen met onafhankelijke bronnen. De oude reputatie van perenhout in de vervaardiging van sierobjecten en drukvormen weerspiegelt zich ook in de pijp als een consistente bewerkbaarheid.

De plaats van vandaag

Deze twee houtsoorten zijn er niet meer op gericht de plaats van bruyère in te nemen, maar vormen ernaast een eigen klasse. Net als de maïskolfpijp worden kers en peer beschouwd als lichte, bescheiden en gemakkelijk verkrijgbare opties. In de experimenten die worden samengebracht onder de titel pijpen van houtsoorten buiten bruyère, worden fruithoutsoorten doorgaans genoemd als voorbeelden die kort meegaan maar wel karakter hebben.