Kiseru (Japanse pijp)

Kiseru is de traditionele tabakspijp van Japan: aan het ene uiteinde een metalen kopje zo klein als een vingerhoed, in het midden een dunne steel, en aan het andere uiteinde weer een metalen mondstuk. De typische lengte ligt tussen de 15 en 25 centimeter. Hij kreeg zijn vorm nadat tabak Japan in de jaren 1570 bereikte, en was aan het begin van de zeventiende eeuw al zo verspreid dat hij zelfs genoemd werd in lesteksten voor kinderen. In de Edo-periode gold hij zowel als een alledaags gebruiksvoorwerp als een sierlijk object dat de status van de eigenaar toonde. Binnen de wereldgeschiedenis van de pijp vertegenwoordigt de kiseru een tak die zich onafhankelijk ontwikkelde van de westerse hout- en kleitradities.

Opbouw en belangrijkste types

De klassieke vorm van de kiseru bestaat uit drie delen. De metalen kop die samen met de bocht eronder wordt gevormd, heet gankubi (雁首, letterlijk "ganzennek"); in sommige bronnen wordt het kopje zelf ook wel hizara genoemd. De steel in het midden heet rao (羅宇); de naam zou, naar wordt gezegd, afkomstig zijn van het Laotiaanse riet dat hiervoor werd verkozen. Het mondstuk heet suikuchi (吸口), en de metalen kokers waarin de steel aan beide uiteinden wordt vastgezet, heten kata.

Het meest voorkomende type is de rao-kiseru, waarvan de steel van bamboe is gemaakt (zelden van een hardhoutsoort). Bij het tweede type, de nobe-kiseru, is er geen bamboe; het geheel is van begin tot eind metaal en wordt do genoemd. In de metaalbewerking staan messing en zilver voorop, maar er zijn ook exemplaren bekend die van glas of keramiek zijn gemaakt. Subtypes worden bij de rao-kiseru onderscheiden naar de doorsnede van de kata, bij de nobe-kiseru naar die van de do; in Japanse bronnen worden namen genoemd als sekishu (石州), joshin (如心), natamame (刀豆), tazuna (手綱) en kodai-ji (光大寺). Voor exemplaren met een ongebruikelijke vorm van het geheel wordt in bronnen de term kawarigata gebruikt.

De herkomst van het woord is omstreden: sommigen menen dat het afkomstig is van een Khmer-woord dat "buis" betekent, anderen dat het is afgeleid van het Portugese of Spaanse werkwoord voor "zuigen".

Tabak, gebruik en onderhoud

De tabak van de kiseru is kizami-tabako: een product dat wordt verkregen door het blad in haarfijne repen te snijden, en dat wordt gerekend tot de fijnste tabaksneden ter wereld. De roker neemt een snuifje van deze snede, rolt het tussen zijn vingers samen en legt het in het piepkleine kopje. Omdat het kopje zo klein is, duurt het roken ook niet lang; naar verluidt volstond één vulling voor slechts drie trekken, en het gloeiende restje was bruikbaar om de volgende vulling aan te steken.

De levensduur van de bamboe steel was beperkt: vocht en teer tastten na verloop van tijd de binnenkant van de steel aan, waardoor vervanging nodig was. Dit werk was het domein van de vertrouwde straathandelaar raoya uit negentiende-eeuws Japan. De raoya reinigde de pijp van binnen met een kleine, in een handkar meegevoerde stoomketel, verving de versleten steel door een nieuwe, en had ook onbewerkte kiseru's bij zich om te verkopen.

Statussymbool, wapen en neergang

In de Edo-periode was de kiseru zowel voor de samoerai als voor de stedelijke handelaars- en handwerkersklasse (chōnin) een statussymbool; hij werd gedragen in een aan de gordel bevestigde koker, kiseruzutsu genoemd. Dik en zwaar gemaakte exemplaren, waarvan de lengte in bronnen tussen de 30 en 50 centimeter wordt gegeven, worden kenka-kiseru genoemd; bij wie geen recht had een zwaard te dragen, konden deze zo nodig in een verdedigingswapen veranderen, en rond hen ontstond een vechttraditie die kiseru-jutsu wordt genoemd. Na het Haitōrei-edict van 1876, dat het dragen van zwaarden verbood, wordt de neergang van het wapenambacht in sommige bronnen in verband gebracht met de periode waarin het metaalwerk op de kiseru verfijnder werd.

Na de Meiji-restauratie van 1868 verdrong de snelle verspreiding van de sigaret de kiseru naar de achtergrond. Volgens de overlevering hielden zich in 1929 nog 400 meesters in 190 werkplaatsen met dit ambacht bezig; tegen 1964 waren er in Tokio nog maar vier raoya over. Vandaag wordt de kiseru, net als de chibouk in het Ottomaanse Rijk, minder gezien als een levende gewoonte dan als een onderdeel van verzamelen en ambacht.