Eerst vorm, dan boren (Shaping Before Drilling)

Eerst vorm, dan boren (shaping before drilling) is een werkplaatsmethode waarbij de pijpkop wordt gevormd voordat de kop, het rookkanaal en de mondstukopening worden geboord. De gangbare volgorde is het omgekeerde: het blok wordt op de draaibank bevestigd, de drie gaten worden geboord terwijl de kop nog ruw is, en de vorm wordt vervolgens rond deze assen opgebouwd. Wanneer de volgorde wordt omgedraaid, veranderen zowel de ontwerpbeslissingen als de werkplaatsindeling ingrijpend, waardoor de methode binnen het pijpenmakersvak als een aparte specialisatie geldt.

De nerf stuurt de vorm

De reden is de nerf. Zowel het patroon van een blok briar als de zandinsluitingen, scheuren en holtes erin worden pas zichtbaar naarmate het oppervlak wordt geopend. Als de gaten vooraf zijn geboord, blijft de vorm gebonden aan die assen; om een gebrek dat tijdens het snijden aan het licht komt te omzeilen of om de mooiste lijn van de nerf te vinden, is dan slechts binnen een smalle marge mogelijk. Wanneer de vorm eerst wordt gegeven, kan de maker, terwijl zaag en schuurschijf elk nieuw oppervlak blootleggen, telkens opnieuw van richting veranderen. De methode wordt daarom geassocieerd met vrije vorm (freehand)-ontwerpen, waarbij het blok zelf de vorm bepaalt, en met de Deense school. De prijs is dat de correctiemarge kleiner wordt: bij het grof vormen moet men erop letten geen kop te creëren die helemaal niet meer geboord kan worden, en na het boren voldoende materiaal over te laten voor de fijne afwerking.

Het bereiken van uitlijning

De eigenlijke moeilijkheid is dat de drie gaten uitgelijnd moeten worden geboord in een kop waarvan de vorm al is voltooid en gebogen is; omdat de kop niet meer strak op de draaibank kan worden bevestigd, gebeurt het boren grotendeels met de hand. In de praktijk wordt de kop eerst getekend: een laserwaterpas fungeert als liniaal op de gebogen oppervlakken en markeert de lijn die de kop in tweeën deelt, samen met de assen van de kop, de opening en het rookkanaal. De punten waar deze lijnen elkaar kruisen, zijn de steunpunten voor het boren; op de kruispunten wordt een klein stukje briar of een druppel epoxy gelijmd, wat zowel het oppervlak beschermt als het steunpunt verstevigt. Tijdens het boren draait het uiteinde, bevestigd aan de as van de boormachine, terwijl de kop met de hand wordt vastgehouden; een gepunte geleidingspin, bevestigd aan de losse kop (tailstock), ondersteunt de kop vanaf het gemarkeerde punt en behoudt zo de as. De opening wordt, na een eerste dunne geleidingsboring, stapsgewijs verwijd met speciaal vervaardigde openingsboren. Wie de methode beschrijft, benadrukt dat deze stap gevaarlijk is en niet moet worden geprobeerd zonder geschikt gereedschap en ervaring. Zodra het boren is voltooid, wordt het steeloppervlak vlakgeschuurd zodat het precies loodrecht op de opening staat; pas daarna wordt het mondstuk gevormd en op de kop bevestigd, waarna de fijne afwerking met beide onderdelen samen wordt voortgezet. De namen van de onderdelen en hun onderlinge overgang worden behandeld in het artikel pijpanatomie.

Namen die de methode hebben overgedragen

Todd Johnson heeft een groot aandeel in de verspreiding van de methode in Amerikaanse werkplaatsen. Johnson begon in het voorjaar van 2000 met pijpen maken, leerde in de winter van 2001 bij Tom Eltang de volgorde van eerst vormen en dan uit de vrije hand boren, en verdiepte vervolgens, werkend met Lars Ivarsson, zijn kennis van de Deense vormgeving. De methode werd in werkplaatsdetail op schrift gesteld door Scott E. Thile, een pianotechnicus uit het plaatsje Murray in Kentucky die in 2004 met pijpen maken begon, in zijn notities die in 2011 aan Pipedia werden overgedragen; Thile geeft aan het grootste deel van de praktijk van Johnson te hebben geleerd. Het idee om op gebogen oppervlakken gebruik te maken van een laserwaterpas wordt toegeschreven aan Jack Howell, die in 1999 met pijpen maken begon, zijn eerste pijp in 2004 verkocht en basklarinet speelt in het Pittsburgh Symphony Orchestra; het idee om op de kruispunten een stukje briar te lijmen wordt toegeschreven aan de maker John Crosby. De speciale openingsboren die worden gebruikt, zijn het werk van Brad Pohlmann, die zijn opleiding kreeg via een vierjarig leerlingschap in gereedschaps- en matrijzenbouw (tool and die) en het grootste deel van zijn gereedschap zelf maakt.