Abdulla

Abdulla is de naam van Abdulla & Co. Ltd., een firma die in 1902 in Londen werd opgericht en die in de eerste helft van de twintigste eeuw uitgroeide tot een van de bekendste luxe sigarettenmerken van Groot-Brittannië. In de pijpenwereld staat de firma niet bekend als een atelier, maar als een tabakshandelsmerk dat onder zijn eigen naam briar pijpen op de markt bracht. Daarom draagt een pijp met de stempel Abdulla het spoor van de handelsgewoonte van de toenmalige Londense tabakszaken, die pijp en sigaret in dezelfde etalage bijeenbrachten.

Een Merk dat uit Sigaretten Voortkwam

De faam van de firma kwam van de sigaretten die haar naam droegen. Abdulla-sigaretten werden bereid in verschillende mengsels — Egyptisch, Turks en Virginia; deze drie opties vormden de ruggengraat van het merk in de jaren waarin de belangstelling voor Oosterse tabak in Europa haar hoogtepunt bereikte. Ondanks de oosterse sfeer die de naam opriep, benadrukte de reclame eerder elegantie en exclusiviteit dan exotisme. De traditie van Oosterse tabak waarop de mengsels berustten, is dezelfde tabaksfamilie die in diezelfde periode ook de opvatting van het Engelse mengsel aan de pijpenkant voedde.

Volgens de gegevens verplaatste de firma in 1917 haar hoofdkantoor naar 173 New Bond Street in Mayfair. Dit adres komt ook voor in een document uit 1929 van het Britse nationale archief, met de omschrijving "tabaksspecialisten"; hetzelfde adres staat in museumcatalogi als identificatiegegeven van de firma. Ook wordt vermeld dat Abdulla in 1923 een filiaal in Nederland opende.

Pijpen en Stempels

Pijpen die onder de naam Abdulla werden verkocht, worden niet beschouwd als werk uit het eigen atelier van het merk, maar als producten die door Londense producenten van die tijd werden gemaakt en met de naam van de tabakszaak werden gestempeld. In een in de gemeenschap circulerend, op zichzelf staand restauratieverslag wordt vermeld dat onder de ketel, naast de merknaam, ook de vermelding "Dribaccy Pipe" en een oppervlaktebeschrijving "Shark Skin" voorkomen; de laatste moet een gezandstraald briar-oppervlak beschrijven. Hoe wijdverbreid deze stempels binnen het merk in het algemeen waren, is niet bekend. In hetzelfde verslag wordt voor de pijpen een periode van de jaren veertig en daarvoor gesuggereerd, maar omdat van Abdulla geen gepubliceerde vormcatalogus of stempelchronologie bekend is, is een exacte datering niet mogelijk.

Dit soort pijpen met een tabakszaakstempel maakt deel uit van de omvangrijke productielijn die grote fabrieken als Comoy's of London in diezelfde jaren voor detailhandelaren vervaardigden. Om die reden moet de daadwerkelijke producent van de ketel van een pijp met de stempel Abdulla meestal worden afgeleid uit indirecte aanwijzingen zoals het steelgat, het mondstukwerk en de typografie van de stempel.

Latere Periode

Rond 1927 werd Abdulla & Co. overgenomen door de grotere concurrent Godfrey Phillips; de nieuwe eigenaar liet de bedrijfsnaam en de merken nog enige tijd voortbestaan. Godfrey Phillips Ltd. kwam op zijn beurt in 1968 volledig onder de zeggenschap van Philip Morris; zo veranderde de naam Abdulla binnen twee generaties van een onafhankelijke Londense firma in een oude titel in de inventaris van een multinationaal concern. Het merk is vandaag niet meer in productie. De naam Abdulla wordt tegenwoordig vooral herinnerd via verzamelingen sigarettenverpakkingen, en af en toe via gestempelde briarpijpen die in handen van verzamelaars komen.