Aircool

Aircool is een metalen systeempijpmerk dat vlak na de Tweede Wereldoorlog in Canada op de markt werd gebracht. Volgens de gegevens werd de pijp geproduceerd en gedistribueerd door het in Toronto gevestigde bedrijf Essential Agencies Limited; er is geen document dat het exacte jaar van introductie vastlegt. Het merk is in klassieke zin geen atelier, maar een tijdelijke, op één product gerichte onderneming die rond een specifieke mechanische oplossing was opgebouwd.

Ontwerp

Het kenmerkende element van de Aircool is de geribbelde aluminium behuizing rond de ketelzone. Deze ribben, ontworpen volgens het principe van een radiator, moeten de warmte die tijdens het roken vrijkomt over een groot oppervlak verspreiden en afvoeren. In de behuizing zit een aparte binnenketel van bruyèrehout (briar); de eigenlijke tabak brandt in dit houten onderdeel, terwijl het metaal alleen als koelmantel dient. De geribbelde behuizing wordt op een steel van aluminiumlegering geschroefd, en het mondstuk aan het uiteinde van de steel is van harde rubber. Onder het mondstuk staat de stempel "AIRCOOL MADE IN CAN".

De opzet van het product is gebaseerd op de gedachte dat de binnenketel een verbruiksonderdeel is: bij in doos verkochte pijpen wordt een reserveketel van briar meegeleverd, en wanneer de ketel versleten is, verwijdert de gebruiker het onderdeel en plaatst een nieuwe. Terwijl het achtereinde van de steel bij het vergelijkbare ontwerp Airflow wordt afgesloten met een verwijderbare kap, heeft de Aircool hiervoor een schroefdop; verzamelaars gebruiken dit detail om exemplaren van elkaar te onderscheiden. Wat de vorm betreft, hebben de pijpen een sober, recht en industrieel uiterlijk.

Verwante ontwerpen

Aircool is niet als geïsoleerd idee ontstaan. In dezelfde jaren droeg de Imperial Smoke Kooler, geproduceerd door Edlund Co. in Detroit en gedistribueerd door de March Corporation in Chicago, in de Verenigde Staten vrijwel dezelfde structuur; ook een variant van diezelfde behuizing, verkocht onder de naam Airflow met de voorletters van verschillende bedrijven ervoor, is bekend. Verzamelaars beschouwen de Aircool als de Canadese aanpassing van deze familie; sommige bronnen stellen dat het ontwerp van Edlund afkomstig is, maar het detail van de productierelatie is niet gedocumenteerd.

Al deze ontwerpen zijn een voortzetting van de weg die merken als Kirsten in de jaren 1930 hadden geopend. Doordat de lichtheid van aluminium en het vermogen om warmte snel te verspreiden samenkwamen met de toegenomen capaciteit voor metaalbewerking tijdens de oorlogsjaren, ontstond er in de pijpenwereld een kortstondige golf van "machine-esthetiek". Het meest duurzame product van dezelfde zoektocht was Falcon, waarvan het patent in 1936 in de Verenigde Staten werd verkregen en die na de oorlog in massaproductie ging; dit ontwerp, dat naast Aircool opkwam, zou hetzelfde idee tientallen jaren in leven weten te houden.

Vandaag

Er bestaat geen betrouwbaar document over hoe lang Aircool werd geproduceerd en welk verkoopvolume werd bereikt. Het merk verdween zonder een verhaal van continuïteit of overdracht na te laten; alleen exemplaren die op de tweedehandsmarkt circuleren, blijven over. Bij de meeste van deze exemplaren is de briar binnenketel verdwenen of vervangen door een nieuwe. Het merk wordt tegenwoordig, in de schaduw van gevestigde Canadese namen als Brigham, beschouwd als een voetnoot die het noordelijke spoor van de naoorlogse mode van metalen pijpen draagt.