Alan Brothers Pipes

Alan Brothers Pipes is een merk dat de Amerikaanse pijpenmaker Jeff Gracik in 2015 samen met zijn broer Jeremy Gracik oprichtte. Het merk staat bekend om een aanpak die tussen eenmanswerkplaatspijpen en fabrieksproductie in staat: de ruwe vorm wordt met een machine uitgesneden, terwijl het passen van de maatvoering en de afwerking in handen van vakmensen wordt voltooid.

Oprichting

Jeff Gracik is een maker die bekendstaat om J. Alan Pipes, het merk dat hij onder zijn eigen naam stempelt. Wanneer op een eenmanswerkbank wordt gewerkt, blijft de jaarlijkse productie vanzelfsprekend beperkt; naar verluidt lag Graciks handgemaakte productie rond de honderd pijpen per jaar, terwijl de vraag die het aanbod ruimschoots overtrof. Dit cijfer komt alleen uit bronnen binnen de gemeenschap en berust niet op een onafhankelijk document. Zijn broer Jeremy Gracik kwam uit de zakenwereld en wilde overstappen van een leven vol reizen naar werk dat dichter bij zijn gezin stond. De twee broers begonnen te praten over een pijpenlijn die Jeff zou ontwerpen, maar die niet volledig met de hand hoefde te worden gevormd. Na een ontwikkelings- en opleidingsperiode van ongeveer twee jaar werd het merk in 2015 gelanceerd. Het bedrijf heeft twee vestigingen: San Diego (Californië), waar Jeff werkt, en Pittsburgh (Pennsylvania), waar Jeremy zit.

De "benchmade"-methode

De broers gebruiken de term "benchmade" — geleend uit de schoen- en mesmakerij — om hun pijpen te beschrijven. Het onderscheid is als volgt: de ruwe vorm van kop en steel wordt in een fabrieksomgeving met een machine uitgesneden, waarna fases die het resultaat bepalen, zoals oppervlaktebewerking, aansluiting van het mondstuk, uitlijning van de boring en de eindpolitoer, door ervaren handen worden uitgevoerd. Er wordt vermeld dat de gebruikte briar-blokken afkomstig zijn uit dezelfde bronnen die Gracik voor zijn eigen handgemaakte pijpen gebruikt. Het doel is om een resultaat dat een handgevormde pijp zo dicht mogelijk benadert, in grotere aantallen te kunnen produceren. Deze methode wil de wisselvalligheid van volledig met de hand gemaakte pijpen verminderen zonder de fases waarin het werkbankwerk bepalend is uit handen te geven; het geldt in de pijpengemeenschap soms als voorbeeld van een productiewijze die "semi-handgemaakt" wordt genoemd.

Ontwerp en vormen

Het vormrepertoire van het merk berust op een sobere herinterpretatie van klassieke mallen. De oprichters brengen hun ontwerpvisie in verband met het Deense midden van de twintigste eeuw en de moderne Japanse lijn; dit is een richting die vaak wordt aangetroffen op Amerikaanse werkbanken na de Deense school. Een paar basismallen vormen de ruggengraat van de lijn: de rechte billiard, de bent billiard, de tomato en de Danish horn. Dat bij de naamgeving van de modellen Amerikaanse plaatsnamen worden gebruikt, blijkt uit namen als Del Mar en Berkeley die in verkooplijsten voorkomen; de volledige omvang van de modellenlijn kan echter niet worden bevestigd aan de hand van de eigen publicaties van de fabrikant. Als oppervlaktebehandeling zijn er zowel gladgepolijste als gezandstraalde opties.

De actuele informatie over het merk berust grotendeels op verkooplijsten; deze wijzen erop dat de productie doorgaat. Alan Brothers geldt als een van de vaak genoemde voorbeelden van hedendaagse Amerikaanse initiatieven die proberen de kloof tussen de traditie van de eenmanswerkbank en de serieproductie te overbruggen.