Aldo Velani

Aldo Velani is niet de naam van een echte pijpenmaker, maar een merknaam die is bedacht om de Amerikaanse markt pijpen van Italiaanse makelij aan te bieden. Het grootste deel van de pijpen wordt gemaakt in Livorno, de havenstad in Toscane, in het atelier van Cesare Barontini. Het merk wordt genoemd samen met andere signaturen van dezelfde fabriek, zoals Cesare, L'Artigiana, Stuart en Cortina; daarom wordt Aldo Velani eerder beschouwd als een lijn die een gevestigde Italiaanse fabriek voor de export reserveerde, dan als een onafhankelijk atelier.

Het ontstaan van de naam

Volgens de overlevering ontstond het merk begin jaren zeventig op initiatief van de in New York gevestigde importeur Mastercraft. Het bedrijf, dat tot dan toe voornamelijk Franse en Engelse pijpen had aangevoerd, wilde aan zijn catalogus een Italiaanse serie toevoegen en nam daarom contact op met Barontini in Livorno. Naar verluidt werd de naam samengesteld uit twee namen die tijdens de bijeenkomst in Italië uit een telefoonboek werden gekozen; "Aldo Velani" was met andere woorden van begin af aan een verzonnen identiteit. Dit was een gangbare praktijk onder importeurs uit die tijd: een naam die voor de Amerikaanse koper Italiaans klonk, vertelde in één oogopslag de herkomst van het product.

De geschiedenis van de familie Barontini gaat veel verder terug dan het merk zelf. Turildo Barontini opende in 1890 in Livorno een bruyèrewortel (briar)molen, waar aanvankelijk alleen pijpblokken (ebauchon) werden bewerkt. De overgang naar de productie van afgewerkte pijpen kwam in 1925 onder leiding van Bruno Barontini; het bedrijf, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog ongeveer zeven jaar stillag, werd in 1946 door Bruno en Illico Barontini opnieuw geopend. Bruno's zoon Cesare Barontini nam in 1955 de leiding van de fabriek over, en deelde het bestuur in latere jaren met zijn dochters Barbara en Silvia.

Eigendomswisselingen

De latere jaren van Aldo Velani dragen de sporen van de fusies in de Amerikaanse tabaksindustrie. De data uit deze periode berusten grotendeels op de overlevering van de huidige eigenaar van het merk. Daarvolgens ging Dr. Grabow in 1969 naar United States Tobacco, en Mastercraft in 1974 naar hetzelfde bedrijf, waarna de twee ondernemingen werden samengevoegd in de plaats Sparta, in North Carolina. In tegenstelling tot de Amerikaanse merken die in Sparta werden geproduceerd, bleef Aldo Velani uit Italië geïmporteerd worden. Toen Sparta Industries, opgericht in de jaren tachtig, rond 1997 werd overgenomen door Lane Limited, kwam het merk onder de distributie van dat bedrijf. Na de fusie van Lane met R. J. Reynolds in 1999 werden bij de daaropvolgende reorganisatie veel merken afgestoten of stopgezet; ook Aldo Velani werd voor enige tijd van de markt gehaald.

Volgens de overlevering werd het merk in 2008 overgenomen door Mitchell Thomas Trading Co., waarna de productie werd teruggebracht naar het Barontini-atelier, dat de eerste pijpen had gemaakt, en werd het merk opnieuw geïntroduceerd op de IPCPR-beurs in juli van datzelfde jaar. Voor deze bijzonderheden is geen bevestiging in een onafhankelijk register gevonden; dat het merk wordt voortgezet met Barontini-productie, kan wel worden bevestigd aan de hand van actuele producentenpromoties.

Vorm en stempel

Aldo Velani-pijpen worden beschouwd als Italiaanse interpretaties van klassieke vormen, met een vergroot volume en een nadruk op uiterlijk vertoon. Vaste vormen zoals billiard en bulldog worden uitgevoerd met dikkere wanden en vollere kopmaten; het resultaat wijkt duidelijk af van het gematigde silhouet van de Engelse school. Naast gepolijste, rustieke en gezandstraalde oppervlakken komen in de series vaak siernagels, tussenstukken die de briarkop met een acrylen mondstuk verbinden, en gekleurde mondstukuitvoeringen voor.

Op de stempels staat de merknaam duidelijk vermeld. Het meest genoemde teken door verzamelaars is het gecombineerde logo waarbij de voorpoot van de "A" van "Aldo" wordt gevormd door een pijpsilhouet, terwijl de achterpoot van de letter aansluit op de "V" van "Velani". De stempeldetails verschillen per serie en periode; daarom geldt geen enkele stempelvorm als maatstaf voor de hele productie.