Amadeus Pipes (Achaiki Amadeus)

Amadeus Pipes, voluit Achaiki Amadeus S.A., is een briarbedrijf opgericht in Demenika, nabij Patras in West-Griekenland. Het merk staat binnen de pijpengemeenschap bekend om twee afzonderlijke identiteiten: enerzijds produceerde het pijpen onder eigen naam, anderzijds verkocht het bewerkte briar-blokken aan fabrieken en individuele meesters over de hele wereld. De tweede activiteit overschaduwde met de tijd de eerste, en de bedrijfsnaam betekende voor de meeste pijpliefhebbers 'de plaats waar het materiaal vandaan komt'.

Oprichting en familietraditie

De kern van het bedrijf bestaat uit acht meesters met tientallen jaren ervaring in het kappen van briarwortel. Volgens de eigen presentatie van het bedrijf staat achter deze meesters een opgebouwde ervaring van drie generaties in briarproductie. Over het oprichtingsjaar lopen de bronnen uiteen: sommige registraties zeggen dat de familie in de jaren zeventig haar eigen zagerij opende, terwijl in dossiers van de Griekse handelspers staat dat de naamloze vennootschap in 1995 werd geregistreerd. De veiligste lezing is dat de familie in de jaren zeventig in het kapbedrijf stapte en dat de bedrijfsstructuur pas later ontstond. Het bedrijf wordt geassocieerd met de familie Minetos; het gezicht van het bedrijf, die het contact met de internationale pijpengemeenschap onderhield en af en toe interviews gaf, was Makis Minetos.

Briarleverancier

Het zwaartepunt van Amadeus lag in de grondstof. Er was een verticaal geïntegreerde vestiging opgezet waarin alle fasen, van het rooien van de wortel tot het blok en van het blok tot de afgewerkte pijp, onder één dak plaatsvonden. Griekse briar geniet internationaal aanzien om zijn nerfstructuur en gelijkmatige rijpingsgedrag; Amadeus was een van de dragers van dat aanzien. Op de klantenlijst staan bekende namen als Stanwell, Vauen, Tsuge en het Deense Bjarne. Volgens registraties binnen de gemeenschap werden ook in Vauens Kansas-serie Griekse blokken gebruikt. Kortom, veel pijpen zonder Amadeus-stempel zijn eveneens vervaardigd uit hout dat in dit atelier werd bewerkt.

Pijpen onder eigen merk

Naast de blokverkoop bracht het bedrijf ook pijpen onder eigen naam uit. Deze pijpen werden vervaardigd volgens traditionele methoden uit mediterrane briar, met een repertoire dat dicht bij klassieke Engelse en Deense vormen bleef. Een bedrijf dat zijn eigen grondstof kapte, kon ook de blokken die het voor zijn eigen producten reserveerde rechtstreeks zelf uitkiezen. Exemplaren met Amadeus-signatuur zijn tegenwoordig te vinden in de tweedehandsmarkt en worden beoordeeld als weinig opzichtige, degelijke seriepijpen. In de geschriften van restaurateurs worden deze pijpen doorgaans genoemd om hun stevige koppen en sober vakmanschap.

Sluiting

Halverwege de jaren 2010 kwam het bedrijf zowel door de krimpende pijpenmarkt als door de teruglopende buitenlandse vraag onder druk te staan. Volgens nieuwsberichten over de balans in de Griekse pers daalde de omzet in deze jaren aanzienlijk en liepen de opgebouwde verliezen en schuldenlast op. Naar verluidt namen de vennoten in het najaar van 2016 het besluit tot liquidatie, en werd besloten de productie eind 2016 stop te zetten. De sluiting van Amadeus wordt genoemd als een voorbeeld dat laat zien hoezeer de briar-toeleveringsketen op een beperkt aantal bedrijven steunt.