Ardor

Ardor is een atelier voor met de hand gemaakte briarpijpen, gevestigd in Gavirate, in de Italiaanse provincie Varese, in de regio Lombardije. Hoewel de merknaam medio jaren 1970 ontstond, gaat de familietraditie erachter terug tot 1911. De productie wordt vandaag voortgezet door de broers Damiano en Dimitri Rovera, van de vierde generatie.

Van de familie Rovera naar Ardor

De intrede van de familie in het pijpenvak begint met het atelier dat de gebroeders Rovera in 1911 rond Varese oprichtten; het bekendste lid van deze generatie is Francesco Rovera. In de begindagen was het werk grotendeels machinaal en wordt gemeld dat de werkbanken kracht putten uit de plaatselijke waterlopen. De bedrijfsnaam werd door de generaties heen meerdere keren vernieuwd; een periode werd het bedrijf genoemd naar de vertegenwoordiger van de tweede generatie, Angelo Rovera.

Het keerpunt is het moment waarop Angelo en zijn zoon Dorelio hun eigen merk oprichtten. Voor deze datum, die in de meeste bronnen op 1974 wordt gesteld, circuleren ook de jaren 1972 en 1976. De naam ontstaat uit de samensmelting van de namen van de twee vaklieden: de initialen van Angelo Rovera, "AR", en de eerste lettergreep van Dorelio's naam, "dor". Het resulterende woord betekent in het Italiaans geestdrift, vuur. Het nieuwe merk betekende tegelijk een koerswijziging: het atelier maakte zich los van de middenklasse seriematige productielijn en richtte zich op pijpen waarvan elke fase met de hand werd afgewerkt. Er wordt overgeleverd dat Dorelio op dertienjarige leeftijd naast zijn vader aan de werkbank ging staan, en dat Angelo in 1999 overleed.

Het atelierwerk

Het meest zichtbare kenmerk van het merk zit in het mondstuk. Ardor gebruikt in plaats van eboniet een acryl (methacrylaat) staaf en draait de mondstukken in het atelier; de introductie van gekleurd acryl in het merk wordt toegeschreven aan de bijdrage van Damiano Rovera, en de mondstukken worden vandaag in een groot aantal kleuropties aangeboden. Ook het naar het uiteinde toe verbredende en afplattende mondstukuiteinde, in het Italiaans "pennellessa" (brede kwast) genoemd, is een gemakkelijk herkenbaar werk van het atelier.

Aan de kant van de kop worden de blokken naar seizoen ter plaatse geselecteerd uit de klassieke briar-gebieden (heidewortel) van het Middellandse Zeebekken — Sardinië, Ligurië en Calabrië. De gesneden stukken worden in geventileerde manden bewaard; voor de duur van deze rijping worden in de bronnen cijfers gegeven die variëren van vier à vijf tot tien jaar. Er wordt aangegeven dat in de koppen geen kit of vulmiddel wordt gebruikt; een belangrijk deel van de ruwe vormgeving gebeurt met de hand, met een vijl.

Kwaliteitsniveaus en series

De classificatie van Ardor is gebaseerd op de Italiaanse namen van hemellichamen. Bij gladde (smooth) koppen stijgt men naarmate de nervenkwaliteit toeneemt van Giove en Plutone naar Marte en Mercurio, en vandaar naar Venere met zijn natuurlijke honingkleurige rechte nerf; pijpen met een vlekkeloze rechte nerf of vogeloogtekening krijgen het hogere niveau Venere 2 Punti. Bij koppen met een oppervlaktebehandeling zijn er de gezandstraalde niveaus Marte, Terra en Urano, plus het rustieke Urano roccia. Meteora, dat de kop bedekt met schubvormige reliëfs, wordt beschouwd als het bekendste werk van het atelier; in de groep Tabacco worden met de hand tabaksbladeren in het oppervlak van de kop gegraveerd.

Naast deze standaardniveaus zijn er de fantasielijn, waarin vrije ontwerpen worden verzameld, en de stempels Giant en Super Giant voor koppen van ongewone omvang; er wordt gemeld dat de grote formaten vooral op de Amerikaanse markt in trek zijn. Voor de jaarlijkse productie van het atelier worden in de bronnen, afhankelijk van de periode, verschillende cijfers gegeven; voor het begin van de jaren 2020 wordt gewezen op ongeveer negenhonderd pijpen per jaar. Deze schaal brengt Ardor veel dichter bij de artisanale pijptraditie dan bij de grote Italiaanse fabrieken.