Aristocob

Aristocob is een Amerikaanse systeempijp met een gegoten metalen behuizing, waarvan de kop bestaat uit een vervangbaar en weg te gooien stuk maïskolf. Het idee is eenvoudig: de lichtheid en de neutrale smaak van de maïskolf blijven behouden, terwijl de snel verslijtende kolfkop wordt geplaatst in een duurzame buitenmantel. Zo kan de pijp jarenlang worden gebruikt, terwijl alleen de kop erin met regelmatige tussenpozen wordt vernieuwd.

Beknopte Geschiedenis van het Bedrijf

Joseph W. Zarikta, de ontwerper van de pijp, richtte volgens de gegevens in 1961 in het plaatsje Grand Haven in Michigan een klein bedrijf op onder de naam Al Cobb Corporation. Ongeveer een jaar later werd het bedrijf overgedragen aan een groep zakenlieden uit Grand Rapids, en de naam veranderde in Aristocob Incorporated; de productie verhuisde binnen dezelfde staat naar Caledonia. Naar verluidt werd het merk later overgenomen door Missouri Meerschaum, dat geldt als het centrum van de maïskolfpijpenmakerij; de datum hiervan is niet bekend.

Het document van het ontwerp is echter duidelijk. De aanvraag van Zarikta, getiteld "Smoking pipe", werd ingediend op 15 juni 1964, geregistreerd op 20 december 1966 onder nummer US 3.292.639, met Al Cobb Corporation als rechthebbende. De patenttekst beschrijft in detail de interne holte, die rekening houdt met het opzwellen van de maïskolf naarmate deze teer en vocht opneemt, en de hittebestendige keramische voering die de bodem van de kop tegen verbranding beschermt.

Structuur en Gebruik

De buitenbehuizing is een metalen omhulsel dat overlangs is verdeeld door verticale vinnen; deze vinnen vergroten zowel het koeloppervlak als geven de pijp een uiterlijk dat de geometrische ontwerpopvatting van die tijd weerspiegelt. De bovenring van de behuizing is geschroefd, kan worden losgedraaid, en de maïskolfkop erin wordt in één beweging vervangen. De bodem van de kop is bij verschillende series van het product ondersteund met een keramische bodem of met een dun metalen plaatje met een gat in het midden. Doordat op de rookweg een absorberend element kan worden geplaatst, wordt de pijp gerekend tot de familie van systeempijpen met filter. Verzamelaars melden dat de steel is geproduceerd in twee versies, met en zonder afdichtingsring; dit onderscheid berust niet op een onafhankelijke bron.

Het product werd in zijn beginperiode aangeboden in een harde plastic doos, samen met twee reservekoppen en een gebruiksaanwijzing. Deze verpakking is vandaag een van de kenmerken waarmee de identiteit van bestaande exemplaren wordt vastgesteld.

Einde en Huidige Plaats

De maïskolfkoppen werden gedurende een periode vervaardigd in de fabriek in het plaatsje Washington in de staat Missouri; volgens de bronnen begon deze productie begin jaren zeventig en stopte deze in 1983, toen de machine die de kolven draaide het einde van haar levensduur bereikte. Toen de aanvoer van reservekoppen wegviel, raakte de pijp feitelijk buiten gebruik.

Aristocob wordt vandaag beschouwd als het meest samenhangende voorbeeld van pogingen om de traditie van de maïskolfpijp te combineren met het idee van een metalen systeempijp. Liefhebbers die zich bezighouden met restauratie brengen af en toe oude behuizingen weer werkzaam, maar omdat de originele koppen niet meer worden geproduceerd, blijven deze pijpen meestal vitrinestukken.