Armellini

Armellini is een klein familieatelier in Noord-Italië, actief in het dorp Barasso in de provincie Varese van de regio Lombardije. Het werd in 1959 opgericht door Mauro Armellini en ging na diens dood in 2004 over op zijn dochter Vilma Armellini. Het atelier bestaat vandaag nog steeds, met de derde generatie erbij, en wordt beschouwd als een van de weinige Italiaanse pijpenmerken waar een vrouw aan het roer van de werkbank staat.

Van Blikslager tot Pijpenmaker

Barasso is het dorp waar zich ooit de fabriek van Rossi bevond, indertijd een van de grootste pijpenfabrikanten ter wereld; in de streek was pijpen maken generaties lang een gewoon middel van bestaan. Mauro Armellini's eigenlijke beroep was blikslager; volgens de overlevering bracht een weddenschap, aangegaan in het dorpscafé, hem in zijn vrije tijd naar de werkbank van Rossi. De familiegeschiedenis stelt dat toen hij in 1959 zijn eigen bedrijf begon, hij al bijna vijftien jaar ambachtelijke ervaring had opgebouwd. Er zijn ook bronnen die de oprichting in 1960 plaatsen.

De opening naar het buitenland werd versneld door een band met een Amerikaanse groothandelaar die de producten mooi vond en ze naar de andere kant van de oceaan bracht. In de drukste periode werkten naast de familie zo'n tien mensen in het bedrijf, en bereikte de jaarproductie twintigduizend pijpen, in sommige jaren zelfs meer. Volgens de overlevering kwam ook de pijp die president Sandro Pertini na de winst van het WK voetbal van 1982 cadeau deed aan bondscoach Enzo Bearzot, uit dit atelier.

Op sommige pijpensites wordt geschreven dat Mauro Armellini een periode bij Savinelli werkte en aandeel had in de ontwikkeling van de bekende rustieke oppervlakken van dat merk. Omdat een dergelijke periode niet voorkomt in de eigen geschiedschrijving van de familie, geldt deze informatie niet als bevestigd.

Vilma Armellini en de Generatiewissel

Toen Mauro Armellini in 2004 overleed, nam Vilma, de tweede van vier dochters, het bedrijf over. Vilma had in de loop der jaren naast de administratieve kant van het bedrijf ook alle fasen van het pijpenmaken van haar vader geleerd; toen ze het overnam, maakte ze naar verluidt al lange tijd zelfstandig pijpen af. De productie verloopt in een klein atelier en blijft beperkt tot ongeveer 1.500 stuks per jaar. Vilma's zoon Matteo werkt samen met zijn moeder in het atelier en vertegenwoordigt de derde generatie.

Rond het atelier komt sinds 2008 een pijpenclub samen. Een deel van de unieke stukken is opgedragen aan kunstenaars als Salvador Dalí en Giorgio de Chirico; het ontwerpidee van deze stukken is van vicevoorzitter van de club Modesto Verderio, terwijl de uitvoering van Vilma Armellini is.

Productiefilosofie en Series

Het atelier stelt dat de blokken bruyèrehout (briar) die het verwerkt, minstens een jaar zijn gerijpt. Het aandeel dat aan de machine wordt overgelaten, is bewust klein gehouden; het zwaartepunt van het vormgeven ligt bij de handwerkbank. Deze werkwijze, die niet aan een mal gebonden is, heeft ertoe geleid dat vrije vormen (freehand) die de natuurlijke vorm van het houtblok volgen, het bekendste werk van het atelier zijn geworden. Naast een gladde, gepolijste afwerking worden ook rustieke en gezandstraalde bewerkingen toegepast; voor deze onderscheidingen kan het lemma oppervlaktebehandelingen worden geraadpleegd.

Naast de met de hand gevormde unieke stukken staan er ook vaste klassieke series in de catalogus. Daartoe behoren Suprema, Chairman, Elite, Cometa, Chicco, Moyenne, Lolita en de Spigot met zilveren ring, evenals een serie gewijd aan de Canadian- en Lovat-vormen.