Ascot

Ascot is een pijpennaam waarvan de oorsprong teruggaat op Saint-Claude, de Franse pijpenhoofdstad. Het merk wordt tegenwoordig eerder beschouwd als een naam die een gevestigde producent in verschillende periodes voor verschillende markten gebruikte, dan als een zelfstandig atelier. Dat dezelfde naam ook buiten Frankrijk werd gebruikt, is voor verzamelaars het aspect van het artikel dat de meeste aandacht vraagt.

De La Bruyère-periode

De vroegste registraties over Ascot verwijzen naar de structuur genaamd La Bruyère in Saint-Claude. Toen de crisis van 1929 de pijpenindustrie in de Jura-regio trof, fuseerde Chapuis-Comoy & Cie in 1932 met een ander bedrijf en ging het verder onder de naam La Bruyère. Volgens de eigen geschiedschrijving van de producent bracht deze fusie, met meer dan vierhonderdvijftig werknemers, de grootste pijpenonderneming van die tijd tot stand. De samenwerking eindigde in 1957, toen het commerciële gewicht van het merk Chacom duidelijker werd, en het bedrijf keerde terug naar zijn oude naam. Ascot werd na dit jaar niet als zelfstandige onderneming voortgezet, maar als submerk van Chacom.

De belangrijkste factor die het dateren van het merk bemoeilijkt, is de stempeling: op oude Ascot-pijpen ontbreekt elk spoor dat naar de producent verwijst, waardoor het plaatsen van een pijp in de La Bruyère-jaren vaak neerkomt op interpretatie van vorm en vakmanschap. Bij recentere exemplaren ligt de situatie duidelijker; op de steel wordt het "CC"-teken van Chacom geslagen. Deze laatste series zijn herkenbaar aan de combinatie van een schroefloze steekverbinding tussen kop en steel in legertype (army push-bit), een acrylen steel die hoorn imiteert, en een 9 mm filtergat. Deze uitrustingskeuze is geen toeval: deze series waren vooral bestemd voor de Duitse markt, die gewend was aan gefilterde pijpen.

Andere pijpen met dezelfde naam

De naam Ascot bleef niet beperkt tot Frankrijk. Volgens overlevering verkocht H. Perkins & Sons, een gevestigde Londense zilversmid die sinds 1901 actief was, in 1922 werd omgezet in de naamloze vennootschap Henry Perkins & Sons Ltd. en later bekendstond om zijn elegante zilveren aanstekers, tussen de jaren zestig en tachtig pijpen onder de naam Ascot. Er wordt gezegd dat deze pijpen door Dunhill als private label werden geproduceerd; volgens dezelfde registers zou het bedrijf later zijn opgegaan in Beney Ltd. Beide gegevens worden niet door een onafhankelijk document ondersteund en moeten met voorzichtigheid worden behandeld; men moet vermijden een pijp louter op basis van dit verhaal als een product van Dunhill te beschouwen.

Een derde vertakking is te vinden in de Verenigde Staten. Hier kwamen onder de naam Ascot pijpen van Italiaanse oorsprong in omloop, met een rustieke afwerking en bescheiden vakmanschap; op een deel ervan staat bovendien de naam "Barracini" te lezen. In welk Italiaans atelier deze groep werd gemaakt, valt niet uit de registers op te maken. Vast staat wel dat deze serie geen productiematige band heeft met de Franse of Engelse Ascots.

Onderscheidingsnotitie

Volgens verzamelaarsregisters is de Royal Ascot, gestempeld met de toevoeging "Algerian Briar", weliswaar ook van Franse oorsprong, maar een van Ascot te onderscheiden naam; hoewel dit onderscheid slechts op één bron berust en dus niet als definitief kan worden beschouwd, mogen de twee namen niet met elkaar worden verward. Bij de beoordeling van een Ascot-pijp worden de volledige lezing van het stempel, het teken op de steel en het type verbinding gezamenlijk in overweging genomen; alleen op basis van de naam de herkomst bepalen, is misleidend.