Barling

Barling is het Engelse pijpenhuis, opgericht in 1812 in Londen, dat wordt gerekend tot de oudste nog bestaande merknamen in de pijpenwereld. Aan het begin stond niet het snijden van pijpen, maar de zilversmederij: de in Marylebone werkzame zilversmid Benjamin Barling richtte de firma op door montuur, manchetten en dekseltjes te vervaardigen voor meerschuimen koppen. Toen zijn zonen William en Edward tot de zaak toetraden, kreeg de firma de naam B. Barling & Sons. Het staat opgetekend dat het bedrijf deelnam aan de Grote Tentoonstelling van Londen in 1851 met zilvermontuur meerschuimen sets, en dat de medaille die het daar won op de omslag van latere catalogi werd gebruikt.

Van het Zilveratelier naar de Briardraaibank

Toen heidewortel (briar) in de jaren 1850 werd geïntroduceerd bij Engelse rokers, wendde ook Barling zich tot dit materiaal. Aanvankelijk volgde het bedrijf de gebruikelijke weg van de Engelse pijpenhuizen van die tijd: koppen werden ruw gedraaid in Franse productiecentra zoals Saint-Claude, afgewerkt in het Londense atelier en aangevuld met zilverwerk. Wanneer de firma precies is overgestapt op het zelf draaien van haar koppen, is omstreden; de bronnen geven wisselende jaren op, van 1906 tot 1909. Ook deze overgang was niet absoluut: volgens een verklaring tijdens een parlementair debat in 1928 moest het bedrijf, om aan de vraag te kunnen voldoen, halffabricaat-koppen (stummels) uit Saint-Claude blijven betrekken.

Algerijns Hout en Kwaliteitsgraden

De faam van het merk wordt grotendeels toegeschreven aan het gebruikte hout. Barling gaf jarenlang de voorkeur aan langzaam gegroeide, aan de lucht gerijpte Algerijnse briar; dit materiaal, door liefhebbers "oud hout" genoemd, geldt als de belangrijkste verklaring voor de reputatie van koele en zachte rook van de pijpen. Het op de schacht aangebrachte opschrift "YE OLDE WOOD", samen met het teken T.V.F., dat verzamelaars lezen als afkorting van "The Very Finest", zijn onderdeel van dezelfde claim. De catalogus van 1962 rangschikt het productgamma van eenvoudige modellen tot het gezandstraalde oppervlak dat "fossil" wordt genoemd, Guinea Grain, Ye Olde Wood Special en twee aparte klassen met rechte nerf (straight grain). Toen deze bron in 1954 opdroogde door het begin van de oorlog in Algerije, verlegde het bedrijf, naar eigen zeggen, zijn bevoorrading naar Frankrijk, Italië, Sardinië, Spanje en Griekenland.

Vertrek van de Familie en Verandering van Stempel

Op 3 oktober 1960 verkocht de familie het bedrijf aan haar grootste klant, Finlay; toch bleef zij de zaak zelf leiden tot medio 1962. 49 procent van de aandelen van Finlay was in handen van Imperial Tobacco, en toen Imperial begin 1963 ook het resterende belang overnam, kwam Barling rechtstreeks onder zijn controle. Deze overgang is niet gemakkelijk af te lezen aan het product, want gedurende ongeveer twintig maanden na de verkoop kwamen de pijpen uit dezelfde handen van dezelfde meesters, met ongewijzigde stempels. De werkelijke breuk kwam in 1962: met de catalogus voor het 150-jarig bestaan begon het eerste cijfer van het modelnummer voortaan de lengte aan te duiden, en in de aan het einde van dat jaar gepubliceerde detailhandelscatalogus werd het boogvormige stempel "BARLING'S MAKE" vervangen door het handgeschreven logo "Barling". Het door verzamelaars gehanteerde onderscheid tussen "Pre-Transition", "Transition" en "Post-Transition" is op deze overgangen gebaseerd; waar precies de grenzen liggen, wordt nog altijd besproken.

Na Londen

Imperial Tobacco sloot in 1970 de Barling-fabrieken in Londen en besteedde de productie uit; van het merk gestempelde pijpen werden eerst gemaakt in Engelse ateliers zoals Charatan, en later in Denemarken door Erik Nørding. Volgens de overlevering gingen de naamrechten in 1980 over naar Bucktrout en werd de productie een tijdlang voortgezet op het eiland Man; in latere jaren verschenen er ook Barlings op de markt die duidelijk door Peterson waren gemaakt. In 2020 bracht de Duitse pijpenmaker Oliver Kopp de Europese en Amerikaanse naamrechten van het merk onder één dak en hervatte de productie.

De Barlings uit de familieperiode blijven een van de meest tot in detail onderzochte gebieden van het Engelse pijpenverzamelen. Tot welke periode een exemplaar behoort, wordt doorgaans bepaald door de vorm van het stempel, de cijferopbouw van het modelnummer en aanvullende merktekens zoals T.V.F. te vergelijken.