Bellezia (Milton Kalnitz)

Bellezia is de naam van een tabakswinkel in het gebied tussen Buffalo en Amherst in de staat New York, en van de briarpijpen die met de hand werden gevormd achter de toonbank van diezelfde winkel. Oprichter Milton Kalnitz behoort tot de ambachtslieden die detailhandel en pijpenmakerij op één plek combineerden — een aantal dat in Amerika nooit groot is geweest.

De oorsprong van de naam

De naam van het merk werd binnen de familie bedacht toen de winkel werd opgericht; ook de zoon van Kalnitz nam deel aan het zoeken naar een naam. De aanvankelijke voorkeur ging uit naar het Spaanse woord belleza, dat "schoonheid" betekent. Omdat deze naam al in gebruik was, werd er een letter toegevoegd en ontstond de vorm Bellezia; volgens wat Kalnitz jaren later aan de plaatselijke pers vertelde, komt het resulterende woord in het Italiaans overeen met "mooie tante". De winkel is in de loop der jaren verhuisd en betrok in 2012 een ruimer adres.

De werkbank en de pijpen

Vastgelegd is dat Milton Kalnitz eind jaren zestig begon met het snijden van pijpen; het openen van zijn winkel volgde tien jaar later. Volgens zijn eigen verhaal waren er in de jaren waarin hij begon in heel Noord-Amerika slechts zes andere bedrijven die handgemaakte pijpen verkochten — dit cijfer is niet onafhankelijk bevestigd, maar geeft wel een idee van de beperkte markt van die tijd. Aangegeven wordt dat hij als materiaal platoblokken uit Griekenland verkoos en briar gebruikte dat lange tijd in de winkel had gelegen; over dergelijke voorraden, die door meesters "eeuwenoud" worden genoemd, wordt in de pijpengemeenschap altijd met de nodige voorzichtigheid gesproken. De productieomvang bedraagt ongeveer vijftig pijpen per jaar; elk stuk is een unicum en op het mondstuk van een deel ervan bevindt zich een kleine stip van 14-karaats goud. Deze stip is eerder de eigen handtekening van de meester dan een keurmerk zoals bij seriematige merken.

Er wordt verteld dat Kalnitz in de loop der jaren pijpen maakte voor bekende personen; de details van deze bestellingen zijn niet onafhankelijk bevestigd en moeten daarom uitsluitend als winkelverhaal worden genoteerd.

Drie generaties

Bellezia is het begin van een binnen de Amerikaanse pijpenmakerij zeldzaam voorkomende familielijn. Milton's zoon Brian Kalnitz leerde het vak aan de familiewerkbank en werd vervolgens vaste pijpenmaker, en later eigenaar, van Smoker's Haven of the Southtowns in West Seneca. Ook Brian's eigen werkwijze ligt dicht bij die van zijn vader: aangegeven wordt dat hij, zonder draaibank, mediterrane platobriar grof zaagt met een lintzaag en vervolgens met de hand schuurt en vormt, de luchtkanalen met de hand boort en de romp niet vult. Milton's kleinzoon David Kalnitz groeide eveneens op aan dezelfde werkbank en vertegenwoordigt de derde generatie van de familie. Zo is er rond Buffalo, via twee naast elkaar gelegen winkels, een ononderbroken traditie van lokale pijpenmakerij ontstaan.

Pijpen met de Bellezia-stempel zijn door de lage productieaantallen zelden buiten de regio te zien; exemplaren die op de tweedehandsmarkt opduiken, zijn meestal afkomstig uit het westen van de staat New York.