Bertoldi

Bertoldi is een pijpenfabrikant gevestigd in het stadje Timbó, in de deelstaat Santa Catarina in het zuiden van Brazilië. Het bedrijf, dat in 1984 door de broers Idelfonso en Valmor Bertoldi als kleine werkplaats werd begonnen, bestaat al tientallen jaren en geldt als de meest zichtbare naam in de Braziliaanse pijpenproductie. Het merk opereert onder de vlag van Só Cachimbos Comercial; van de oprichtende broers is Idelfonso Bertoldi volgens de overlevering de enige eigenaar van het bedrijf.

Oprichting en de eerste jaren

Bij de oprichting droeg het bedrijf de naam Bertoldi & Bertoldi en was de productie uiterst bescheiden: gemiddeld tien pijpen per dag, en dat nog in slechts één model. Dit eerste model, "Elite" genoemd, wordt in de overlevering alleen omschreven als een vorm met rechte steel; het blijkt een sobere, ongeornamenteerde vorm te zijn geweest, verwant aan de billiard-familie. Aan het einde van het eerste jaar besloten de broers ook modellen met gebogen steel aan de catalogus toe te voegen; deze stap vereiste zowel het in dienst nemen van de eerste werknemer als een serieuze studie naar productietechniek. Het doel was duidelijk: de binnenlandse productie naar een niveau tillen dat vergelijkbaar was met de geïmporteerde pijpen die destijds de Braziliaanse markt betraden.

Een correctie in de mondstukmaat

Een van de meest blijvende beslissingen die de werkplaats in haar beginperiode nam, had betrekking op het ontwerp van het mondstuk. Volgens de overlevering had het kanaal van de mondstukken van in die jaren in Brazilië geproduceerde pijpen een breedte van 5 à 6 millimeter; deze maat maakte zowel de rookstroom stroever als een grover gevoel in de mond. Bertoldi herontwierp zijn mondstukken door over te stappen naar het bij geïmporteerde pijpen ingeburgerde kanaal van 4 millimeter. Deze op het eerste gezicht kleine wijziging wordt beschouwd als de eerste concrete stap die het streven van het merk naar kwaliteit in de binnenlandse productie symboliseert.

Series en materiaal

Met de tijd voegde de werkplaats naast Elite de series Hobby, Maestro en Montana toe, evenals de lijn Bertoldi, die de familienaam draagt. Volgens eigen gegevens van het bedrijf telt de catalogus vandaag ongeveer 150 modellen.

Op materiaalgebied sloeg het merk een andere weg in dan de ateliers in Brazilië die met inheemse houtsoorten werken. Het bedrijf begon Erica arborea, oftewel briarwortel, waarop de traditionele Europese productie is gebaseerd, te importeren om de Maestro-serie hiervan te maken; het bedrijf vermeldt in zijn eigen promotie dat het de enige importeur van Erica arborea in Brazilië is. Deze bewering is niet onafhankelijk bevestigd. De series met inheemse houtsoorten blijven wel bestaan; dat Braziliaanse werkplaatsen met andere houtsoorten dan briar werken, is een goed voorbeeld binnen het algemene kader van het onderwerp alternatieve houtsoorten.

Schaal en markten

Volgens gegevens die het bedrijf begin jaren 2010 verstrekte, waren er 22 directe werknemers in dienst en bedroeg de maandelijkse productie ongeveer 14.000 pijpen; hiervan behoort ongeveer 6.000 tot de als hoger segment geclassificeerde modellen. Deze schaal maakt Bertoldi ongewoon groot in een sector waarin eenmansateliers de meerderheid vormen. Het merk geeft ook aan te exporteren naar Portugal, Spanje, Argentinië en Uruguay. Buiten Brazilië kan niet worden gesteld dat het bedrijf onder verzamelaars breed bekend is; wel geldt het als een van de weinige voorbeelden die de continuïteit van de binnenlandse productie in Zuid-Amerika laten zien.