Bertram Safferling

Bertram Safferling is een Duitse ontwerper en pijpenmaker die zijn hele carrière heeft gewijd aan het met de hand vormgeven van massieve briarblokken. Zijn naam wordt in de Duitse pijpengemeenschap genoemd als een van de meest consequente pleitbezorgers van het "freehand"-concept: pijpen die niet gebonden zijn aan een seriemal, maar vorm krijgen volgens de eigen nervenstructuur van elk blok. Zijn werkbank was eerst gevestigd in Stuttgart, en na 2005 in Noord-Italië.

De Stuttgart-Jaren

De werkbank van de meester werd, na zijn opleiding aan een hogeschool voor toegepaste kunsten, opgericht in Stuttgart. Het atelier was vanaf het begin geen ruimte die uitsluitend aan de pijp was gewijd: volgens de registers was de ruimte een gedeelde productieplek van een industrieel ontwerper en ambachtslieden die poppen maakten en mechanische straatorgels produceerden. Deze multidisciplinaire opzet was bepalend voor de manier waarop Safferling zijn eigen werk positioneerde als een ambacht. De Stuttgart-periode duurde langer dan vijfentwintig jaar; ook de stijl van de meester en zijn gewoonte om les te geven in het atelier vestigden zich in deze jaren.

Verhuizing naar Zuid-Tirol

In december 2005 opende Safferling een tweede atelier in het noorden van Italië, in het dorp Termeno (in het Duits Tramin genoemd) aan de Zuid-Tiroolse Wijnroute. De productie begon hier het jaar erop. Ook de pijpmaakcursussen die hij al lange tijd in Stuttgart organiseerde, verhuisden na deze datum naar het nieuwe atelier. Zo bleef een werkbank van Duitse oorsprong actief in een regio waar de Italiaanse pijptraditie sterk is; dit is ook de reden waarom Safferling-pijpen op de tweedehandsmarkt soms onder Duitse, dan weer onder Italiaanse productie worden vermeld.

De Freehand-Opvatting

Safferling gebruikt het woord "freehand" niet als een losse stijlbenaming, maar als een enge definitie met twee criteria. Een van de criteria is het aandeel van de hand: het plateau-briar-blok wordt overwegend met de hand bewerkt, zonder aan een machinemal te worden vastgezet. Het andere criterium is het aandeel van het hout: het nervenpatroon en de gebreken in het blok bepalen niet alleen hoe de vorm eruitziet, maar ook de hoek van de boor-as, de maat van de pijp en de verhoudingen. Met andere woorden: de vorm komt niet uit de meester voort, maar uit de onderhandeling tussen de meester en het hout.

Deze houding is een opvatting van pijpenmakerij die de relatie tussen blok en mal omkeert, en is verwant aan de vrije-vormtraditie die in Noord-Europa gangbaar is geworden. Van Safferling-pijpen wordt gezegd dat ze volgens de registers robuuste, dynamische vormen dragen die opvallen door hun proporties, en dat de mondstukken met de hand uit staafmateriaal worden gesneden. Bij de oppervlakteafwerking ligt de nadruk op gladde (smooth) afwerkingen; ook hier wordt de keuze overgelaten aan de toestand van het blok.

Bekendheid

De naam Safferling wordt gerekend tot de bekende artisanale signaturen van Europa, en zijn atelier is in de Duitse pijpengemeenschap een van de adressen die regelmatig worden bezocht. Dat de meester zijn werk niet beperkt tot alleen productie, draagt afzonderlijk bij aan zijn bekendheid: de pijpmaakcursussen die in het atelier worden gegeven, zetten de traditie voort om kennis aan de werkbank over te dragen, en positioneren Safferling als leraar, verder dan alleen zijn eigen pijpen.