Blatter & Blatter

Blatter & Blatter is een Canadees pijpenatelier, opgericht in 1907 in Montreal en voortgezet door vijf generaties van dezelfde familie. In de eerste jaren werd het "Blatter Bros." genoemd; vandaag geldt het als het laatste atelier in de stad dat briar-pijpen volledig met de hand afwerkt. De stijl van het atelier steunt niet op versiering, maar op sobere, op gebruik afgestemde vormen.

Van Europa naar Montreal

Aan wie de oprichting moet worden toegeschreven, verschilt van bron tot bron: het gangbare verhaal zegt dat de in Frankrijk geboren Frédéric-Georges Blatter de familie stichtte, terwijl sommige overleveringen de leiding rechtstreeks bij de broers Ernest en Henri-Georges leggen. Gemeenschappelijk is dat het vak in Frankrijk werd geleerd en buiten Europa werd meegenomen. Volgens de overlevering runde de familie eind jaren 1890 een pijpenfabriek in Londen; toen deze afbrandde, verhuisde men naar Zuid-Afrika, waar zowel in Kaapstad als in Durban werd geproduceerd en verkocht. In 1907 was het de beurt aan Montreal; in de stad werd een fabriek met een bijbehorende winkel geopend.

Naast Frédéric-Georges werkten zijn zoon Ernest en Ernests halfbroer Henri. De zaak groeide snel: rond de jaren dertig zouden er in het atelier zo'n vijftig mensen hebben gewerkt en werden vijf afzonderlijke verkooppunten van pijpen voorzien. De Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog trokken deze schaal terug; begin jaren vijftig werden productie en verkoop onder één dak samengebracht. Het bedrijf, dat drieënzestig jaar aan dezelfde straat gevestigd bleef, verhuisde in 1970 naar een andere straat in de stad, waar het vandaag nog altijd zit.

Generaties en Atelier

Ernests zoon Henri-Georges trad in de jaren dertig toe en behield het beheer tot zijn dood in 1967. Zijn zoon Pierre, die sinds 1964 naast zijn vader werkte, nam op dat moment de leiding over. Pierres broer Robert kwam in 1968 bij het bedrijf en nam de pijpenproductie op zich; de handgemaakte "Select"-pijpen worden sindsdien met zijn naam geassocieerd. In 1997 begon Pierres zoon Patrick zich naast zijn oom te bekwamen en ging na verloop van tijd zelf aan de werkbank staan.

De band met de Franse pijpenstad Saint-Claude bleef zowel op het vlak van grondstof als bekendheid bestaan: een belangrijk deel van de briarblokken komt van producenten uit deze stad. Pierre en Robert Blatter werden in 1982 opgenomen in het gilde van pijpenmeesters van Saint-Claude (Confrérie des Maîtres-Pipiers); dezelfde eer zou in latere jaren ook aan Patrick zijn toegekend. Volgens de registers werd het bedrijf in 1993 genoemd onder de ondernemingen die uitblonken door hun dienstverlening in Quebec.

Vormopvatting en Stempels

De productie is beperkt tot enkele honderden stuks per jaar; de koppen worden met de hand gevormd in het atelier achter de winkel, waar ook reparatie en onderhoud plaatsvinden. Hoewel de vraag de productiecapaciteit overtreft, is het atelier niet gegroeid en blijft het een beperkt aantal stuks afleveren. In dat opzicht geldt het als een concreet voorbeeld van het verschil tussen artisanproductie en fabrieksproductie. Bij de vormen ligt de nadruk op klassieke modellen als de billiard en de Canadian; ook Dublin, Rhodesian en vrij gevormde voorbeelden komen voor. Alle drie de oppervlaktebehandelingen worden toegepast: gladde polijsting, zandstralen en handmatig kartelen.

Het stempel op de steel (shank) heeft doorgaans de vorm "Blatter" met daaronder "Montreal"; ook "Blatter Bros." en het gesigneerde "Select"-stempel van Robert Blatter zijn bekende varianten. Het meest onderscheidende kenmerk van het merk is echter de kleine rode stip op de kop. Over de betekenis van de stip lopen de overleveringen uiteen: de ene lezing beschouwt één stip als standaard en twee stippen als de Select-graad; een andere lezing verbindt één stip met koppen die met machinehulp zijn gevormd. Voor het honderdjarig bestaan in 2007 werden op de speciaal vervaardigde pijpen op de steel de vermelding "1907 – 2007" en het gesigneerde stempel van Robert Blatter aangebracht.