BPK (Proseč)

BPK is een fabriek die produceert in het stadje Proseč, in de Tsjechische regio Pardubice, en die zijn oorsprong herleidt tot het lokale pijpenambacht van het midden van de negentiende eeuw. Het begin van de productie in het stadje wordt van oudsher gedateerd op 1842; hoewel het huidige bedrijf pas in 1993 werd opgericht, wordt het beschouwd als een voortzetting van deze continuïteit. Deze kleine nederzetting, ongeveer 150 kilometer ten oosten van Praag, geldt al bijna twee eeuwen als een van de meest intensieve centra voor pijpenproductie in Midden-Europa.

Van dorpsambacht tot fabriek

Volgens het lokale verhaal verplaatste het ambacht zich naar Proseč doordat twee mensen uit het naburige dorp Paseky tijdens hun legerdienst naar de streek Kladsko trokken en daar het pijpenmaken leerden. De eerste pijpen werden gesneden uit lokaal beschikbare houtsoorten zoals els, esdoorn en peer; briar (funda kökü) kwam pas veel later in beeld. Tegen het einde van de negentiende eeuw verdienden ongeveer tweehonderd mensen in het stadje en de omliggende dorpen hun brood met dit werk.

Het keerpunt kwam na 1880, toen handelaar Bernard Kopperle een atelier oprichtte waar ongeveer dertig werknemers werkten. Het atelier werd in 1905 omgevormd tot een fabriek die op stoomkracht werkte. Kopperle begon vanaf 1910, naar het voorbeeld van Franse producenten, briar te bewerken; hij importeerde het hout zelf en verkocht het ook aan andere fabrikanten in Proseč. Zo werd het stadje een uitloper van de periode waarin briar zich over Europa verspreidde. Na 1919 werd met Franse freesmachines overgestapt op de productie van korte pijpen, en tegen het einde van de jaren 1930 waren er in het stadje meer dan zeshonderd mensen werkzaam, die zo'n vijfhonderd pijpmodellen produceerden.

De periode als staatsbedrijf

Na de Tweede Wereldoorlog werd de productie in één centrum geconcentreerd: met de nationalisatie van de particuliere werkplaatsen in 1950 werd de volledige pijpenproductie van Tsjechoslowakije naar Proseč verplaatst. Het nieuw opgerichte staatsbedrijf nam naast het geconfisqueerde machinepark ook Italiaanse briarvoorraden en halffabricaten over. De fabriek werd achtereenvolgens beheerd onder de namen Koh-i-noor en TOFA. De productie bereikte in de jaren 1970 een niveau van een miljoen pijpen per jaar; ongeveer negentig procent hiervan werd geëxporteerd, voornamelijk naar westerse landen. Deze schaal wijst op een productieopvatting waarin het verschil tussen serieproductie en atelierpijp duidelijk naar voren komt.

Na 1993

Na de politieke veranderingen van 1989 kwam de fabriek deels via restitutie, deels via privatisering in particuliere handen. B P K, spol. s r.o. werd in 1993 met adres Proseč in het handelsregister ingeschreven. Volgens de registers is de merknaam afgeleid van de beginletters van de achternamen van de drie partners die het bedrijf privatiseerden. Het bedrijf meldt vandaag naar meer dan veertig landen te exporteren; de 175e verjaardag van de pijpenproductie in Proseč werd in 2017 gevierd.

De productie volgt de gebruikelijke fabrieksfasen, van de bewerking van het briarhout tot de polijstbeurt; handwerk-gedomineerde afwerking is een van de aspecten die het merk benadrukt. In het stadje bevindt zich bovendien een pijpenmuseum dat de geschiedenis van het ambacht vertelt.