Børgart (Leo Børgart)

Børgart is de naam die wordt gegeven aan de pijpen die de Deen Leo Børgart onder zijn eigen naam maakte. Hij was een meester die in geen enkel atelier een opleiding in het pijpenmaken had gevolgd, pas op het einde van zijn veertiger jaren op het vak overstapte, en het aantal pijpen dat hij produceerde bleef ook altijd beperkt. Daarom staat zijn signatuur niet bekend als een van de eerste namen die worden genoemd wanneer het over de Deense School gaat, maar eerder als een naam die wordt gevolgd door verzamelaars die individuele exemplaren bijeenbrengen.

Van houtwerk tot pijp

Børgart werd geboren in april 1944 in Kopenhagen. Hij begon zijn beroepsleven met een opleiding tot houtbewerker, waarna een lange periode als ambtenaar volgde: hij was vijfentwintig jaar lang politieagent in Kopenhagen. Het pijpenmaken kwam in die jaren volledig als vrijetijdsbesteding op; zijn eerste kopers waren mensen uit zijn naaste omgeving, en deze kleine verkopen waren voldoende om de materiaalkosten te dekken.

Volgens zijn eigen verhaal stelde een zakenman uit Milaan hem in 1991 voor om zijn hele productie over te nemen; Børgart stopte daarop met zijn ambtenarenbaan en stapte over op voltijds pijpenmaken. Behalve zijn eigen verklaring bestaat er geen onafhankelijk bewijs van dit voorval. In de jaren daarna sloot hij zich aan bij de meestergroep Danish Pipemakers. Contactgegevens van de meester wijzen erop dat zijn atelier zich bevond rond Dannemare op het eiland Lolland. Als overlijdensjaar wordt in bronnen 2009 genoemd; deze datum is niet bevestigd door een officieel document.

Vormopvatting

Het werk van Børgart bevindt zich ergens tussen klassieke mallen en freehand. Sommige van zijn exemplaren wijken zover van de mal af dat ze de freehand-opvatting benaderen, terwijl andere sobere interpretaties zijn van bekende families zoals rhodesian of bulldog. Volgens de algemene mening onder verzamelaars is wat deze twee uitersten gemeen hebben, de belangstelling voor het ruwere, meer gehouwen uiterlijk van vóór de vestiging van klassieke verhoudingen in de lijnen tussen kop en steel.

Het meest besproken detail is de steelring. Børgart laat deze dunne band niet gewoon als een simpel verbindingsonderdeel; hij gebruikt ongewone materialen die kleur- en textuurcontrast vormen met de bruyèren kop, en in sommige exemplaren zelfs goud. Ook de netheid van de afwerking van het mondstuk wordt beschouwd als onderdeel van diezelfde nauwgezetheid. Kelen zijn zowel met als zonder filter gemaakt.

Stempel en huidige status

De pijpen worden gesigneerd met de achternaam van de meester; onder de gezien stempels bevinden zich met de hand geschreven vermeldingen "Hand Cut" en "In Denmark", en de letters "LB". Bij een deel van de exemplaren wordt melding gemaakt van een extra stempel met een gekroonde leeuwfiguur, maar het is niet duidelijk op welke pijpen deze figuur werd gebruikt. Omdat de productie nooit een fabrieksschaal bereikte, komt men gesigneerde Børgart-pijpen vandaag alleen nog tegen in de tweedehandsmarkt; er bestaat geen gepubliceerd overzicht van het totale aantal geproduceerde stukken.