BriarWorks

BriarWorks is een Amerikaanse pijpenfabrikant, opgericht door de Amerikaanse pijpenmakers Todd Johnson en Pete Prevost in de staat Tennessee. Het uitgangspunt van het merk was om de verhoudingen en afwerking die kenmerkend zijn voor met de hand gevormde pijpen, over te brengen naar een seriematige productieopzet. In dit opzicht bevindt het bedrijf zich ergens tussen de klassieke briarfabrieken en de eenmanswerkplaatsen in.

Oprichting en verhuizing

De twee makers begonnen in 2012 met de voorbereidingen; het opzetten van de werkbanken, het uitwerken van de vormen en het ontwerpen van het productieproces duurde langer dan een jaar. De werkplaats ging in 2013 in Nashville in productie. Pete Prevost nam in 2016 het voorzitterschap van het bedrijf op zich; Todd Johnson trok zich in de periode daarna terug uit de dagelijkse productie en keerde terug naar het maken van handgemaakte pijpen onder eigen naam. Volgens de overlevering verhuisde de productie in 2018 binnen dezelfde staat naar Columbia, ten zuiden van Nashville, en gaat de productie daar sindsdien door.

Productiefilosofie

Het onderscheidende kenmerk van BriarWorks is dat de briar-kelken machinaal worden bewerkt en de afwerking met de hand wordt voltooid. Doordat de maatbepalende stappen aan de machine worden overgelaten, komen verschillende exemplaren van dezelfde vorm dicht bij elkaar uit; het schuren, polijsten, stempelen en de aanpassing van het mondstuk worden gedaan door mensen die al jaren handgemaakte pijpen produceren. Doordat het personeel deels bestaat uit meesters die ook onder hun eigen naam pijpen maken, wordt het merk vaak precies tussen de fabriekspijp en de artisanale pijp in geplaatst. De oppervlakken worden aangeboden in gladde, zandstraal- en rustieke uitvoeringen; zie voor deze termen het artikel oppervlaktebehandelingen. Naast de eigen merken produceert de werkplaats ook onder eigen label voor andere bedrijven.

Productlijnen

• Classic: de basislijn, gebaseerd op vormen die in de eerste helft van de twintigste eeuw ingang vonden in de vormcatalogi van de fabrieken.

• Original: een lijn met werkplaatseigen vormen, getekend door de makers in het team.

• Moonshine: een lijn waarin bestaande vormen worden geherinterpreteerd met vrijere verhoudingen en kleuren, herkenbaar aan het witte bliksemteken op het mondstuk.

• Signature: een lijn waarin de signatuurvormen van bekende makers worden aangepast voor seriematige productie. De eerste is het briar calabash-ontwerp van Todd Johnson; in het voorjaar van 2016 is daar een door Adam Davidson getekende vorm aan toegevoegd.

Naast deze lijnen bevat de merkcatalogus ook Bambino, een kleinschalige uitvoering van de Classic-vormen met een in de kop verzonken mondstuk, en Handmade-pijpen die de makers van begin tot eind volledig met de hand vormgeven. Bij de Bambino is de kamerdiameter gelijk gehouden aan die van de Classic; bij de Handmade-modellen zijn materialen als eboniet en buksboom gebruikt.

Team

In het team van de werkplaats zitten makers die ook onder hun eigen naam bekend zijn. Sam Adebayo, Micah Redmond en Bill Shalosky sloten zich in de loop van 2015 bij het team aan, en Jesse Perdue nam de productietechnologie en het ontwerp voor zijn rekening. Deze namen blijven buiten hun dienstverband pijpen maken onder eigen signatuur en worden in verband gebracht met de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene die zich in de jaren 2000 aftekende (Go West). Het bedrijf voltooide in 2023 zijn tiende jaar sinds oprichting en zet de productie voort in zijn werkplaats in Columbia.