Buescher's

Buescher's was in het midden van de twintigste eeuw een van de bekendste werkplaatsen in de Verenigde Staten die maïskolfpijpen produceerden. Het hoofdkantoor bevond zich in het stadje Washington, in de staat Missouri, dat geldt als de wereldhoofdstad van de maïskolfpijp. De stempel "World Famous Pipe" die op de producten werd gebruikt, maakt het merk tot op de dag van vandaag herkenbaar op de tweedehandsmarkt.

Oprichting en de Concurrentie in het Stadje

Het bedrijf werd opgericht door George Buescher, Jr. Volgens de overlevering begon de productie in 1939 informeel, en werd de registratie in 1941 voltooid. Deze datum valt samen met het hoogtepunt van de maïskolfpijpenindustrie van Washington: in de eerste helft van de twintigste eeuw werden in en rond het stadje de ene na de andere werkplaats geopend. Tegenover Buescher's stond niet alleen Missouri Meerschaum, dat geldt als de grondlegger van de sector, maar ook werkplaatsen als Hirschl & Bendheim, die veel eerder met produceren waren begonnen. Het pas opgerichte bedrijf werkte met het nadeel van een late toetreding tot een markt die tientallen jaren eerder al gevestigd was.

Er wordt verteld dat George Buescher een tijd lang bij Missouri Meerschaum werkte en daar een leidinggevende functie bekleedde; deze informatie is echter niet met documenten bevestigd. Door deze relatie is lange tijd ook aangenomen dat Buescher's eind jaren 1940 aan Missouri Meerschaum werd verkocht. Dit scenario, dat voor veel kleine producenten in het stadje wel opging, gold niet voor Buescher's: het bedrijf bleef onafhankelijk.

Productie en Assortiment

De werkplaats had, in plaats van individueel handgemaakte pijpen, een op serieproductie gebaseerd systeem opgezet. Het hoofdproduct was de maïskolfpijp: gedroogde en gerijpte maïskolf werd tot een kom gedraaid, de buitenkant werd bepleisterd met een gipsachtige vulling en vervolgens verbonden met een eenvoudige steel. Deze methode maakte een veel snellere en goedkopere productie mogelijk dan het handwerk dat bruyèrehouten (briar) pijpen vereisten. Het was juist deze economische vergelijking die de maïskolfpijp zo wijdverbreid maakte in het twintigste-eeuwse Amerika: de grondstof kwam van de omliggende akkers, de productiestappen konden machinaal worden vermenigvuldigd, en het resultaat was dat een breed publiek dat geen briarpijp kon bereiken, toch aan een rookbare pijp kwam. Buescher's was precies op deze vraag gebouwd.

In de periode van de jaren 1940 tot de jaren 1960 werkte de werkplaats ook met andere materialen: hardhouten pijpen van hickory, esdoorn en kersenhout werden aan het assortiment toegevoegd. Het bedrijf voegde ook diverse van maïskolf gemaakte geschenkartikelen toe aan de productlijn; peper- en zoutstellen zijn hiervan de bekendste. In 1976 was de zoon van de oprichter, David Buescher, aangesteld als vicevoorzitter van het bedrijf en had hij een groot deel van de dagelijkse gang van zaken en de distributie op zich genomen.

Sluiting

Tegen het einde van de jaren 1980 had het merendeel van de maïskolfpijpenfabrikanten van Washington de productie al gestaakt; de enige grote naam die in de sector overeind bleef, was Missouri Meerschaum. Buescher's bleef nog enige tijd buiten deze inkrimping bestaan, maar sloot rond 1990-1991 zijn deuren. Tegenwoordig leeft het merk alleen nog voort in verzamelaarskasten en op oude cataloguspagina's; exemplaren met de stempel "World Famous Pipe" gelden als een tastbare herinnering aan de periode waarin de Amerikaanse maïskolfpijpenindustrie in volle bloei stond.